慈禧身为晚清时期的掌权者 慈禧太后是如何走向权力巅峰的
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对于年方二八，初入宫闱的慈禧来说，后宫弥漫着的血雨腥风，她不可能毫无察觉。慈禧应该清楚地意识到了，自踏入紫禁城开始，摆在她面前只有两条路，一是使出浑身解数获得皇帝的宠幸，在夹缝中苟活;二是任凭他人蹂躏倾轧，重围高墙内幽幽冤魂中的一个。
踏入宫门的慈禧面临着极大的竞争压力甚至可以说是生存压力。皇帝原有的妃嫔尚且不说，与她先后入宫者就有三个人，分别是贞嫔、云嫔、丽贵人。贞嫔，咸丰帝即位前就已入藩邸，是藩邸老人，登基后立刻由贞嫔晋封为贞贵妃，一个月后被立为皇后;云嫔，是咸丰帝藩邸时的侍妾，她的优点是善解人意，比较了解咸丰帝的习性;丽贵人，容貌体态万里无一，颇得皇帝喜爱。我们尚且不知慈禧在宫中生活的细枝末节，但在咸丰四年，也就是她入宫两年，慈禧获得了咸丰帝赏识，由兰贵人晋升为懿嫔。实现这一人生飞跃，肯定是有多方面原因的，她曾不无自豪地对身边人说：“入宫后，宫人以我为美，咸妒我，但皆为我所制。”从她颇为得意的陈述中，我们不难看出她成功的秘诀：
一是以美色成功俘获了咸丰帝。慈禧的容貌究竟美到什么程度?用她自己沾沾自喜，直白自恋的形容是“宫人以我为美，咸妒我”。我们现在可以见到一些慈禧晚年的照片和画像，即使用今天的审美观点来看，慈禧依然可以称之为端庄秀丽。慈禧对自己容貌的夸赞，我们可以理解为盲目自恋，但是从1904年8月进入清朝宫廷，为慈禧太后画像的美国女画家卡尔的描述中，我们完全可以判断慈禧容貌的美丑。卡尔与慈禧朝夕相处达九个月之久，将自己的亲见亲历所见所闻，记录于《慈禧写照记》中。
在书中她直言：“慈禧太后身体各部分极为相称，美丽的面容，与其柔嫩修美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，和谐地组合在一起，相得益彰。太后广额丰颐，明眸隆准，眉目如画，口唇宽度恰与鼻宽相称。虽然其下颔极为广阔，但丝毫不显顽强的态势。耳轮平整，牙齿洁白得如同编贝。嫣然一笑，姿态横生，令人自然欣悦。我怎么也不敢相信她已享六十九岁的大寿，平心揣测，当为一位四十岁的美丽中年妇女而已。”“我看眼前这位皇太后，乃是一位极美丽极和善的妇人，猜度其年龄，至多不过四十岁(此时慈禧已年近七旬)，而且其性情佳丽娇好，使人一见便生喜悦之情。”
二是以超高情商力压后宫。也就是慈禧所说的“后宫皆为我所制”。离皇帝越近，越能获得皇帝的青睐，这是后宫中所有的嫔妃的生存动力和终极目标，但是未必都尽如人意。我们无从知晓慈禧究竟用了怎样的招数使皇帝喜欢她，但慈禧向来聪敏乖巧、性格开朗、洞悉人性、善体人意，也许是这些使皇帝的目光在她身上多留了几分，也对她宽容了几分。而与她同时期的玟贵人，就没那么幸运。玟贵人入宫后先被封为常在，不久晋升为玟贵人。咸丰五年，不知玟贵人做错了什么事，不明就里地被咸丰帝降为常在，二十多天后，又被降为官女子，在一个月内由主子一直降为奴婢，而慈禧却凭借她的超高情商，常蒙皇帝宠幸，真正做到了“片雨不沾身”。
三是为皇帝生下皇子。慈禧深知仅凭容貌是不能一劳永逸地，只有诞下皇子才能地位稳固。清朝268年的时间，正是中国人口迅速膨胀的时代，鸦片战争前，中国人口已由清初的几千万发展到四亿多。然而，咸丰帝却是一个子嗣奇缺的人，圣祖仁皇帝康熙有三十五子二十女，咸丰帝的父亲道光帝有九子十女，而他直到咸丰四年也还没有自己的骨肉降生。和其他嫔妃一样，慈禧想要“母以子贵”，以此提高自己在后宫的地位，为此积极备孕。然而，事情往往会偏离自己的设想，慈禧的肚子始终不见动静。不能怀孕，除了咸丰帝的原因以外，也极有可能和慈禧体质不佳有关系。《起居注》上讲：每遇经期，她都会“腰腹胀痛，胸满呕逆”。入宫两年有余，病症虽未见恶化，却也没有好转的迹象。
为此，慈禧在时常咨询太医，开具药房，精心调理。所开药方至今保留在清代《宫廷医药档案》中。通过一年的诊治，最终“诸症皆好”，月经不调、宫寒的病症得以痊愈。咸丰五年六月，慈禧怀孕，六年三月二十三日(公元1856年4月27日)生下皇子载淳。因为这是咸丰帝的长子，也是皇帝迄今为止的唯一继承人，所以从慈禧怀孕到生产，皇帝乃至后宫所有人，都对此保持高度关注。
咸丰帝喜得麟儿，兴奋不已，提笔写下了“庶慰在天六年望，更钦率土万斯人”的诗句。咸丰帝相当高兴，首先想到的当然是慈禧这个大功臣，将西直门内新街口二条胡同路北的官房一所赏给慈禧的母亲;与此同时，慈禧在后宫的地位也发生了翻天覆地的变化。《清皇室四谱》记载：“(慈禧)六年三月生皇子，是为穆宗(同治帝)。旋诏晋懿妃，十二月行册封礼。七年十二月晋懿贵妃。”因为慈禧顺利诞生了咸丰帝的唯一皇子，24岁的她由五级的嫔，直升为三级的贵妃(咸丰帝不设皇贵妃)，地位仅次于皇后。
三是以超迈才情博得皇帝欢心。止步不前，得过且过从来不是政治家的本色，尤其对于慈禧这位百年不遇的女中豪杰来说，屈居第二也从来不是最为明智的选择。封建王朝赋予皇帝的权力是至高无上的，任何人一旦触犯龙威就只能像待宰的羔羊一样听凭处置。皇帝一不高兴即可不顾祖宗家法、群臣力谏，废了皇后，而对于贵妃的立与废，更是稀松平常。慈禧要稳固宫中的地位，就必须掌握驭人之术，驾驭皇帝。在当时满族妇女只能学习满语的大背景下，慈禧凭借入宫前的教育优势，既识得满语又能读写汉文，并且擅长绘制花鸟画。在圆明园居住时，“因日习书画以自娱，故后能草书，又能画兰竹”。恽毓鼎《崇陵传信录》记载：“西后入宫时，夏日单衣，方校书卷，文宗(咸丰帝)见而幸之。”所以说，所谓艺多不压身，掌握一门手艺对将来的发展是多么重要啊。
四是遇到了咸丰帝这个不求上进的男人。逃避政治现实，寄情声色犬马，是对咸丰皇帝最真实的写照。由于慈禧能读写汉文，有些重要奏章就让慈禧代为批阅。“时时披览各省章奏，通晓大事”。咸丰帝从骨子里就对政治不感兴趣，但又不想落个疏于政事的骂名，有些奏章改为口头谕示，命慈禧代笔，这样可以省好多力气。好在内阁军机处呈送御览的奏疏，大部分属于报告性的指示意见，一般皇帝的朱批就只是“知道了”、“依议”等简单的字眼，对慈禧来说驾轻就熟。《崇陵传信录》记载：“时洪杨乱炽，军书旁午，帝有宵旰劳瘁，以后书法端腴，常命其代笔批答奏章，然胥帝口授，后仅司朱而已。”经过一段时间的研究揣摩，凭借慈禧的聪慧和机智，很快就对朝政如何运作，君臣之间怎样平衡，朝廷之中有几个山头，了然于胸。当第二次鸦片战争英法联军洞开清军防线直逼北京之时，我们不妨看一下咸丰帝和慈禧的表现。
《崇陵传信录》记载：“英法联军突破了清军道道防线并攻陷天津这日，正逢咸丰帝在圆明园的天地一家春与后妃共宴。酒至一半，军机处奏报：英、法联军已陷天津。咸丰帝痛哭不止，皇后钮祜禄氏与诸嫔妃哭成一团，慈禧一人向前对痛哭不已的皇帝建议：‘事危急，环泣何益。恭亲王素明决，乞上召筹应会之策。’”在这样触及国祚的惊天巨变面前，咸丰帝软弱无能的性格暴露无遗，在他束手无策，只顾偷睛抹泪的时候，慈禧却能临危不惧，沉着应对，并且知人善任，从容举荐恭亲王牵头谋划御敌之策，正是这种“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”的政治定力，将咸丰皇帝牢牢掌握在自己手中，这也正是一个合格统治者必备的个人素质
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