他是西汉宗亲裂土封王，后来死于英布之手
众所周知，刘邦项羽是秦朝末年赫赫有名的英雄，他们分别建立汉、楚政权，但最终刘邦却打败了项羽，从而正式开创了大汉王朝。当然，在刘邦成功的背后离不开那些强将谋士的效力，而刘贾作为刘邦的祖兄，在诸多功臣当中的身份自然也与众不同。
刘贾，沛郡丰邑人，是汉高祖刘邦的远房堂兄。汉高祖元年，刘邦回师平定三秦地区，刘贾作为将军，当时负责镇守桃林塞
，之后刘贾又跟随刘邦向东攻打楚霸王项羽。
汉高祖四年，刘邦攻下成皋地区后北渡黄河，得到了张耳、韩信部队。刘邦驻军在修武地区，他大量深挖沟高筑垒，之后刘邦听从郑忠的计策，派将军刘贾与卢绾率士卒两万人以及数百名骑兵，前去进攻项羽。
刘贾率军渡过白马津深入到楚地境内
，他和彭越一起在燕城的西面打败了楚军，之后刘贾又一举攻克了梁地的十几座城邑，并且他还烧毁了楚军屯积已久的军粮。俗话说得好，兵马未至，粮草先行。在古代的战争中，粮草是极为重要的，而刘贾这一做法无疑破坏了楚军持续作战的根基，也使得项羽的军需粮草无法得到供给。
没过多久，愤怒的楚军开始进攻刘贾。但刘贾总是坚守城池，不肯与楚军交战，他与彭越之间互相援助，从而形成了掎角之势，并成功抵御住了楚军的攻击。
汉高祖五年，刘邦在固陵带兵追击项羽，他派刘贾南渡淮河并包围住寿春城，在刘贾迅速赶到之后，他私下里派人招降了项羽的大司马周殷，最终周殷反叛项羽，并帮助刘贾打下了九江城，他们共同迎接英布的军队，三人在垓下会兵共同进攻项羽。
此后，刘邦又命刘贾调遣九江的军队，同年冬天，刘贾和太尉卢绾从西南攻击临江王之子共尉。最终共尉战败而死，于是刘邦就把临江设置为南郡。
一年之后，刘邦在陈县联合诸侯，他们废掉了楚王韩信的王位，并将他囚禁起来，然后刘邦又将韩信的封地分为了两个国家。但在当时，刘邦的儿子们都尚年幼，不能胜任大事，而他的兄弟不多，并且他们大多都是庸人。
因此，刘邦就想通过封同姓族人为王来达到镇守天下的作用，于是他下诏说祖兄刘贾有战功，自己想在刘家子弟当中挑选可以为王的人。而此时群臣也都上书建议立刘贾为荆王，让他来管辖淮河以东五十二座城邑。
于是刘邦封弟弟刘交为楚王，让他管辖了淮河以西三十六座城邑。然后刘邦又立刘贾被封为荆王，让他管辖淮河以东五十二座城邑
。但可惜好景不长，在汉高祖十一年，原是项羽旧将的淮南王英布发生了叛变，他带兵向东攻打荆国。荆王刘贾与之交战，没有获胜，刘贾只得败走富陵，最终他在富陵死于英布的乱军之中。
刘邦听闻这件事后怒不可遏，他亲自领兵击败了英布。汉高祖十二年，刘邦又立侄子刘濞为吴王，让他管辖了之前荆国土地。但让刘邦做梦也没有想到的是，自己的这位侄子刘濞以后竟然会带兵对抗朝廷，进而又掀起一场浩大声势的七王之乱。