曹咎违背了项羽的命令，直接导致楚汉相持形势逆转。
楚汉相争，是中国历史上最富有传奇色彩的一段历史，西楚霸王项羽，力能扛鼎、横扫千军，后人称赞他“羽之神勇，千古无二”!项羽被围乌江，对跟随自己的骑兵说道：“吾起兵至今八岁矣，身七十馀战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困於此，此天之亡我，非战之罪也。”
起兵八年，大小战役七十余场，遇神杀神，遇佛杀佛，从没有败绩，就这么勇猛无比的千古第一战神，就一败而灰飞烟灭，再无东山而起的可能。究竟是什么原因呢，真的像项羽所说，天要亡他吗?其实不然，项羽一直占有很大的赢面，在自己贵族风度和连续用人失误的情况下，逐渐错失良机，直至最后的失败。其中，曹咎这个人违背了项羽的命令，直接导致楚汉相持形势逆转。
曹咎原来和项梁是好友，项梁因犯法被抓，就是曹咎写信给当时的栎阳令司马欣，走了关系为项梁开脱，所以项梁项羽很是信任曹咎。后来起义反秦，也一直带着曹咎玩，曹咎虽然能力一般，却胜在对项氏忠心耿耿，官至大司马(政府中管理武职的最高长官)。
楚汉相争时，项羽一直压着刘邦打，刘邦坚守荥阳、成皋一带，没多久，荥阳、成皋都守不住了，只能退守巩城。这时刘邦缺粮缺人，日子难过，不过身边谋士厉害，在项羽后方成功策反彭越，使得项羽粮道受到威胁。项羽必须回去清理彭越，又不放心成皋、荥阳，毕竟成皋屯有项羽大量物资粮仓，不容有失。于是项羽派钟离眜守荥阳，曹咎守成皋，同时告诫曹咎：“谨守成皋，则汉欲挑战，慎勿与战，毋令得东而已。我十五日必诛彭越，定梁地，复从将军。”
项羽果然一路势如破竹，一些被彭越攻占的城池听说项羽回来了，争着向项羽投降。而成皋这边呢，刘邦得知项羽不在，加紧了攻势，每天都要挑战好几次，曹咎刚开始还能按照项羽的安排，坚守不出，可惜刘邦日夜派人辱骂曹咎，有多难听骂多难听，五六天，曹咎终于受不了了，出城准备渡过汜水攻击汉军，才渡一半，汉军就主动袭击，楚军大败，曹咎自刎。汉军这才占领成皋，获得大量粮食物资。同时围困荥阳。
项羽听说成皋失守，还没剿灭彭越就急忙赶回，又留下彭越这个后患。正是项羽的赶回，荥阳才能得以保住，汉军听说项羽回来了，不敢与之争锋，荥阳解围。不过楚汉形势彻底改变，《史记》记载“是时，汉兵盛食多，项王兵罢食绝。”失去物资的楚军粮草告急，不能久战，这才有了项羽同意鸿沟之约，却又被刘邦摆了一道，被韩信、彭越、英布重重包围，兵败垓下，留下千古遗憾!