为什么英国人罗伯特·赫德掌管大清海关，为什么他死后还追求太保亲王的称号？
事实上，大清帝国之所以没有因为最近几年的财政破产而灭亡，是因为这个英国人，这个英国人就是罗伯特·赫德。赫德同志于1854年来到中国，从1863年开始，他主管中国海关长达半个世纪，直到1908年才离职回到英国。
赫德之所以能够长期掌控中国的海关
，不仅是因为他背后有英国的支持，更重要的是，海关在赫德手里成了满清王朝的聚宝盆，为尴尬的清王朝财政提供了源源不断的资金。可以说，没有赫德，就很难形成一个高效廉洁的海关，就没有足够的满清资金"洋务运动"更不可能训练出各种新军，满清甚至可能因为财政破产而灭亡。
赫德虽然是英国人，但他有足够的职业信念。他特意在日记中写道:"我必须时刻牢记，海关是中国的衙门，不是外国机构。在这种情况下，每个工作人员都必须围绕中国的利益工作，以避免冒犯中国或引起中国人民的不满。"
赫德不仅是这么想的，也是这么做的。赫德上任后对海关进行了大刀阔斧的改革，在全球范围内招募高素质人才，对各级海关机构实行垂直管理，减少地方政府对海关的干预。而且赫德还建立了各种海关规章制度，从此海关征税有章可循。此外，赫德还介绍了"服务"还有"公仆"这种观念要求税务部门简化海关手续，畅通海关与商人的沟通渠道，而这种观念现在并不明显落后。
赫德变法后，原本腐败横行、管理混乱的清海关焕然一新，成为海关廉洁高效的代名词。同时，海关也为清政府提供了不计其数的经费。
赫德担任海关总税务司之前，海关年税收不足500万两，但1887年，海关税收达到2000万两，1908年，海关税收达到惊人的3200万两，占清政府财政收入的26%，成为清政府的真正收入"聚宝盆"。
比如像曾国藩、左、李鸿章这样的人，在地方上就能轰轰烈烈"洋务运动"这其中，赫德的功劳功不可没，因为这笔钱是海关出的，或者是海关作为抵押物借给外国银行的。可以说，如果没有赫德和清政府腐朽的官僚体制，海关早就成了一滩烂泥，已经入不敷出的清政府根本无力进行各种改革，甚至"北洋水师"不能有组织，更不可能有所谓的"同治中兴"是的。
清政府的海关被一个外国人所控制。虽然这实际上损害了中国的主权，但我们不得不承认，赫德大概是当时清政府的最佳选择，恐怕没有其他人能取得赫德的成就。正是因为赫德能够为清政府赚到一笔又一笔的钱，才得以控制海关长达半个世纪，死后也被清政府追封为太保亲王。