古代帝王为什么要去东海求仙？秦始皇巡游东海，爱上了长生不老的艺术。
秦始皇曾沿东部海岸巡游，但回来后却迷上了长生不老之术，开始相信命运。他派人到蓬莱、瀛洲和方丈那里去寻找......的药长生。皇帝都有一个长生不老的梦，这可以理解，但是为什么都喜欢去东海求仙，寻找长生不老之术呢？有一种推测是，在春秋战国时期，
因为有人在东海看到了神仙居住的岛屿，所以此后就有很多关于神仙居住在东海的传说。其实这些都可能是海市蜃楼造成的。或许秦始皇也是听了这样的传言，才坚定了对东海传说的信仰。
公元前221年，秦王嬴政吞山河，完成了灭六国统一天下的大业，建立了中国第一个统一中央集权的大秦帝国。
秦始皇认为他的成就是"自古以来就没有，五帝也比不上"(《史记·秦始皇本纪》)为了显示自己的伟大，他选择了"三皇五帝""中的两个字；帝"作为自己的爵位，并由此确立了至高无上的皇权。
那么，面对他击落的世界，秦始皇一定是想把国家治理好。他不相信别人能治理好大秦帝国，所以他需要时间，需要长生不老。为了迎合秦始皇，当时的方士技艺在秦国非常流行。
方士，也就是一些道士或者魔术师，可以炼丹。燕国的鲁胜和朝鲜的后胜是炼丹师，为秦始皇炼制长生不老的仙丹，"愿我居住的宫殿不为人知，然后......的药几乎可以获得永生。"(《秦始皇本纪》)
后来，这两个人又逃跑了，这让秦始皇很生气，就把气撒在这些方士身上，杀了他们"有人建议向学生询问案情，学生们互相讲述了案情。是460多人犯禁，都在咸阳。"这就是著名的"焚书坑儒"事件。
当时这些方士鼓吹东海有魔法。他们形象地鼓吹海外有三座神山，有金银打造的宫殿，有纯白的鸟兽。神仙也住在那里。他们有长生不老的药，可以永远幸福地生活。
那么，为什么这些方士说东海有魔法呢？为什么不说别的地方有魔法？
原来，战国末期，燕齐之地早已成为方士文化的中心，这与当地特殊的地理环境有直接关系。
燕齐之地东临大海，景色壮观，海市蜃楼时常出现。当时人们无法解释这种奇妙异常的现象，所以称之为神仙之地。
据司马迁《史记》记载，战国时期的齐威王、齐宣王和燕昭王也派人到东海寻找长生不老药，但自然一无所获。
秦始皇征服六国后，很快就被燕齐之地的方士们描绘的栩栩如生的仙境迷住了，他也为之着迷。相传今河北省秦皇岛市海港区东南，是秦始皇出海求仙之地。
秦始皇出巡，所到之处，方士无不闻风而动。方士徐福(又名徐石)说，海中有三座神山。
秦始皇信以为真，派徐福带领三千少男少女下海求仙。后来他失踪了，也许是遭遇海难而死，也许是漂流到一个小岛上定居下来，更有传说他去了日本。
可惜秦始皇最终没能找到长生不老药，于公元前210年最后一次巡山时去世，享年50岁。他死后三年，大秦帝国被秦二世和赵高所灭。