中国丝绸业的祖师爷？
嫘祖是轩辕黄帝的妻子,她经常亲自参加劳动。据说,本来人们并不知道蚕的用途,当时只有野生的蚕。嫘祖是第一个了解蚕的人。她了解了蚕的习性和用途。她教妇女养蚕、缫丝、织帛。从那时起,就有丝和帛了。螺祖自此也就成了蚕桑之神了。刘怨的《通鉴外纪》云:“西陵氏之女嫘祖,为黄帝元纪,始教民育蚕,治丝茧以供衣服,后世纪先为蚕。”在《汉日仪》中又载:“祭蚕神要以中牢羊豕,蚕神为范窳夫人,寓氏公主。”经学者考证范窳夫人就是嫘祖,而寓氏公主即禺氏公主,为先蚕者西陵氏之女。嫘祖又称“先蚕”或“蚕母”。所以过去蚕农们都供奉嫘祖为祖师。
关于嫘祖养蚕吐丝之事,还有一个美丽动人的爱情传说:当年黄帝选妻,有一条原则,他说:“不能光讲长相,只看外表,还要看有没有本事。”由于选择严格,所以年龄很大了还没有结婚。
一天,黄帝打猎来到西山,抬头一看,在山坡上一棵桑树下,有一女子手扶着桑树，一条单腿跪在地上,正从嘴里往外吐丝,地上已经吐出一个像瓦瓮那么大的茧。当时黄帝躲在一块大石头后面看呆了。那个女子吐的丝有金黄色的、有银白色的,都闪光发亮。黄帝看得入了迷,心想今天能遇上一个会吐丝的奇女子,真是做梦也想不到哇!要是能得到这丝,纺织成布做成衣服该多好哇!想到这里,就要上前个明白,可又一想,不知这是谁家的女子,贸然问话太不礼貌了,还是等她吐完丝,休息时再问吧。
那个女子在那儿一连吐了三个茧,起身就要走。黄帝一看可急了,赶忙走出来,拉住那女子拱手行礼道:“大姐请留步。那女子看了他一眼说:“大哥有什么事吗?”黄帝说:“我看大姐会造丝,能不能教教我。”女子说:“我爹娘有交代,谁要想学造丝,有一个条件。”黄帝忙问:“什么条件?”那女子说:“非丈夫不能传授。”黄帝听了心里怦怦直跳，不知这女子说的是真是假。他仔细看看那个女子,长得很丑,脸皮黑,嘴唇厚,个头也不高。可又一想,她是个干活的能手,看人不能光看人的模样儿。有这样一个好帮手,定成大事。
黄帝想到这儿就鼓起了勇气说:“我愿意做你的丈夫,但不知大姐家住哪里?从何处来,到何处去?”女子说:“我原是王母娘娘的侍女,名叫嫘祖,因为犯了天规,被打下凡间。”黄帝又问:“你犯了什么天规?”嫘祖说:“有一次,我到王母娘娘的花园去看花,花园里有一株五色香草,上面结满了果实。看那果实又好看,又有香味,就随手摘了几个塞进嘴里,觉得香甜无比,就急忙咽了下去。可工夫不大就觉得心里有东西直往外翻,光想往外吐,便蹲在地上。一会儿就吐出来了,一看是丝。
后来不知从哪儿飞来几只彩蛾,围着草飞来飞去。我想若把这香草籽儿喂彩蛾吃了,彩蛾不也就会吐丝了吗?结果,彩蛾真的会吐丝了,而且彩蛾下了子儿,那子儿慢慢变成蚕。我又用香草籽喂蚕,那蚕也吐出丝来。这五色香草原来是仙草。我想再摘些果实,谁知刚摘了一把。不知是谁告诉了王母,王母大发脾气,当即把我打入凡间,我想不管怎样,那香料籽也要带上,王母派天兵把我扔到一个山旮旯里,差点被狼吃了，幸亏被捡干柴的西陵氏所救,我就认她为母,二人相依为命,过苦日子,直到今天……”
黄帝听罢,伸手抓住了嫘祖的肩膀,不知说什么才好。嫘祖又说：“此山坡上,我已经养了一些蚕正在吐丝,那些蚕都吃桑叶,长得也不错,咱先去看看吧!黄帝沿着她指的方向走去,看到那些蚕已结了茧。黄帝高兴地说:”我现在就回去,派些人来把蚕茧带回去。”嫘祖笑着点了点头。黄帝先派人回到家,把选嫘祖为妻的事跟少典和附宝讲了，老俩口一传出去,男男女女、老老少少都来了。黄帝和嫘祖回来时,大家都围着看。有的小声地说:“那么多漂亮的不挑,偏挑了这个粗糙人。”有的说:“放心吧,黄帝办事有把握。”
嫘祖很开朗,一到这里就领着几个姑娘抽起丝来。抽着盘着干得有条有理,大家都跟着学起来。少典、附宝、有巢氏、后稷和一些上年岁的人,看着一盘盘又细又软的丝,都非常高兴。
自从嫘祖来到以后,这里的人都学会了养蚕、缫丝、纺物、织锦,越来越多的人都穿上了衣服。大家都说:“还是黄帝有眼力,看人光看样不中。”人们都佩服嫘祖。嫘祖先于黄帝逝世。因为她生前是中国第一个养蚕抽丝的人,后人尊她为先蚕,奉她为神。过去农家的织机房里都供嫘祖为祖神。