古代印度在历史文化方面作出了怎样的贡献？
南亚次大陆两条最大的河流印度河和恒河发源于喜马拉雅山西段山麓，印度河向西南注人阿拉伯海，而恒河向东南注入孟加拉湾。以印度河与恒河流域为中心，包括周围地区以及印度半岛、斯里兰卡等地，构成了古印度的地理概念。考古学家研究认为，印度河文明是存在于公元前2300年至前1750年之间的一种早期人类文明。20世纪初，人们在印度河流域发现了一些古老的印章，上面刻有动物图像，还有象形文字符号。经过半个世纪的勘察发掘，“印度河文明”被发现了。在“印度河文明”衰落之后，大约从公元前1500前600年的印度历史被称为“吠陀时代”。“吠陀”是印度最早的宗教典籍，意即“知识”或“神圣知识”，共有4部，其中最重要、最古老的一部是《梨俱吠陀》，它所反映的时代被称为“早期吠陀时代”，时间约从公元前1500前900年；另外3部反映的时代较晚，称为“后期吠陀时代”，时间约从公元前900前600年。后期吠陀时代是种姓制度和婆罗门教形成的时代。此时，雅利安人内部出现了等级，形成了等级森严的种姓制度。在后期吠陀时代，古印度进人了“列国时代”，由于当时诸国林立、各自为政，因而得名。列国时代是印度意识形态领域各种学派、教派纷纷兴起和空前活跃的时代，一些新思想和新学说蜂拥而出，许多新学派和新教派纷纷兴起，其中最有影响的是耆师教和佛教，而顺世治派最为激进。孔雀王朝的创建者旃陀罗笈多，是古印度著名帝王阿育王的祖父。公元前324年，旃陀罗笈多建国并定都华氏城，古印度由此进入帝国时代。孔雀帝国最强盛的时代是由阿育王开创的。他结束了列国争雄的分裂局面，建立起幅员辽阔的孔雀帝国，使人民安居乐业，并且大力提倡佛教，将佛教定为国教，大力兴佛。阿育王死后，孔雀王朝很快便衰落。大约到公元前187年，孔雀王朝被推翻。《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》是古印度最为著名的两部史诗，在艺术上独具特色，对世界文学的影响很大。同时，《佛本生经》亦是一部具有很高文学价值的民间故事集。在建筑和雕塑方面，古印度著名的有桑奇建造的大堵波、阿旃陀石窟、阿育王四狮柱头、犍陀罗艺术等。
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