夏朝是中国史书中记载的第一个世袭制朝代,年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期(约公元前21世纪到公元前6世纪)。根据史书记载,禹传位于自己的儿子启,将原始部落的禅让制变为了子承父业的世袭制,是中国历史上“家天下”的开端。
一般认为夏朝的疆域范围包括西起河南省西部、山西省南部,东至河南省、山东省和河北省三省交界处,南达湖北省北部,北及河北省南部。史书中记载夏朝共传14代,共17帝王,延续约471年,为商朝所灭。
夏朝疆域图
现有的历史资料中关于夏朝的记载较多,但这些历史资料的成书时间比较晚,所以这些相关记载的真实性难免受到质疑。在河南省西部、山西省南部发现的二里头文化具备了属于夏文化的年代和地理位置的基本条件,但由于一直未能出土类似殷墟甲骨卜辞的同时期的文字记载,夏朝的存在性始终无法被证实。
夏启
许多中外历史学家推测,河南省偃师市二里头遗址的全期或第一、二期是夏朝都城的遗迹,但仍没有发展直接证据来佐证上述推断。另外,河南省新密市新砦遗址也被认为是夏朝遗存,新砦期文化被称为最早的夏文化。虽然夏朝距今有四千多年的历史了,但也并不是没有留下任何痕迹,相信随着考古工作的进行,在未来的某一天我们终将会找到夏朝存在的切实证据的。