为什么现在农村很少见到油桐树，桐油有什么作用？
油桐又称“桐籽”，是我国重要油料树种，其种子可榨取桐油，曾经是重要的工业原料，在南方有“千棵杉，万棵桐，子子孙孙都不穷”的谚语。据基层林业工作的皖南东至县县志记载：“东至有三宝，生漆、桐油、杉树脑”，可见桐油曾经非常珍贵。
油桐树的作用和经济价值
油桐是大戟科油桐属落叶乔木，在我国除东北、西北外绝大多数地方均能生长，尤其南方各省分布最为丰富。油桐树生长较快，主干不明显，侧枝发达，可高达十米，雌雄同株，3-4月开花，9月果熟，种植三年即可产生经济效益，所以又称“三年桐”，是一种经济效益非常突出的经济树种。
油桐的主要作用是采收种子榨油，油桐种子含油率高达70%，榨取的油料称桐油，色泽金黄，是一种重要的工业原料油，在过去，农村的木质建筑、家具、农具、器物均用桐油涂抹，能起到防腐、防霉、防变形，耐酸、耐碱保护木质结构的作用，还可以应用于人造橡胶、人造皮革、油漆、油墨、塑料等制作。尤其是过去的木质船只，每年都会使用桐油涂抹保养，是木质船只的必需品。
桐油作用多，价格也一直很好，历来都远远高于菜籽油，而且还很难买到，以前是凭票供应的。记得小时候父亲再三嘱咐我到山区工作，碰到好的桐油一定要买一点回家。即便目前桐油不再是必需品，上好的桐油售价也还在每市斤15元左右。
为什么现在农村很少见到油桐树
过去，由于桐油紧俏，农户种植油桐收益稳定，大家竞相种植，同时，油桐种植是很多地方政府扶持的项目，国家会给予一定的补贴，因此，农户种植积极性非常高，农村到处可见种植的油桐树。
但随着社会的不断进步和发展，民众生活习惯发生了明显的变化。如木质房屋基本很少见，木质家具、农具、器具也越来越少，取而代之的都是一些现代工艺制品，金属、塑料、水泥替代了以前普遍使用的木材，木质船只也都很少见了，这样势必会造成桐油的使用量大幅减少，市场对桐油的需求不再那么旺盛，油桐种植经济效益不再显著，在市场经济的调剂下，油桐产业遭受一定的重创，萎靡不振，很多油桐园也疏于管理，逐渐荒废，加之农户不再种植，因此农村很少看见油桐树也就不奇怪了。
未来油桐树的发展前景展望
桐油作为一种重要的工业原料用油，其作用是其他油料无法替代的，因此，较长一段时期，桐油还会是市场必需品，只是使用量较少而已。同时，桐油还有一个功用，那就是可以提炼制作人造汽油，只是这一领域的研发没有实质性突破，相信随着科研水平不断提高，在能源日趋紧缺的大背景下，桐油还会再现辉煌时刻，还会有大放异彩的时候。
因此，基层林业认为，作为一种工业原料树种，一种可再生的新能源树种，油桐是具有一定发展前景的，只是目前还没有推到风口而已，我们拭目以待！
【大别山鹰】答疑：油桐树是多年生落叶经济类乔木，油桐树也是过去我们罗田县“三宝之树结油的一种，另外一种是乌柏树。
在我们大别山区，油桐树的种群很大，特别是我们罗田县过去种油桐树和现在种板栗树一样，是当作主要经济树种来种植，油桐树种植面积超过其它经济作物面积。
油桐的经济价值体现在油桐的果实，即桐子。桐子的果仁含有丰富的桐子油，占整个果仁的70%，桐子油是很重要的工业原料，可广泛用于制漆、塑料、医药、化工、油墨、电器，以及人造皮革、人造汽油和人造橡胶，不但国内工业制造应用缺口较大，而且还是重要的出口创汇原料。
油桐树主要分布在南方和西南地区，有两个品种，一种是表皮光滑的，一种是表皮有皱折的。油桐树之所以现在减少了，主要是当时用化工原料取代了桐油的作用，造成桐油不值钱，收购量连续减少。近十几年来，由于化工原料的优势没有桐油高，促使桐油再度逐渐赢得了市场，加上桐油应用范围越来越广，是别的材料所不能替代，这就使桐油身价倍增，慢慢也有人开始开发种植了。油桐树不仅能结油桐，而且油桐花开也特别好看，树叶也硕大美观无害，现在也被人们当作景观树栽培。目前，我们罗田县大雾山区有一个特大型的油桐树种群，每年的四月初是油桐花开的时节，吸引了大批游客专程前往观花赏景，为当地居民带来了可观的旅游收入。
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