马致远杂剧简介
关汉卿、王实甫、马致远、郑光祖，这四个人被称为元剧四大家，当然也有人认为白朴要列入其中。马致远大家并不陌生，“枯藤老树昏鸦、小桥流水人家”正是出自他的手笔。然而他的杂剧，却并不如这首《天净沙》那般为人熟知。位列元杂剧四大家，杂剧水平究竟如何，是否能体现出和《天净沙》一样的空前绝后的水准呢？
一：马致远的落寞和神伤
夕阳西下，断肠人在天涯。马致远何以如此断肠呢？
马致远，《录鬼簿》中记载：大都人，曾任江浙省提举。可见，他应该并不算潦倒穷困之至。马致远的杂剧，历代评价极高。宁献王朱权《太和正音谱》，马致远位列“古今群英乐府格势”之首，属于“神凤飞鸣于九霄”这个级别。后世贾仲明、臧晋叔、王国维等，都对马致远推崇备至。这样一个出生大都，才华横溢，甚至还略有官职的马致远，何以断肠呢？
这不得不说元代特殊的历史环境。元代九十年，农民起义不断，百姓始终处于战火之中。读书人由于没有了科举制度，大多数人的地位极低，这就是所谓九儒十丐。当时，人分四等，蒙古、色目之下是汉人，最低等是南人，即南方汉人。马致远虽然有才华，甚至还担任过一个提举这样的下等职务。但他的思想深处，是绝望和迷惘，他把自己的精神内心，交付给了一个叫做“神仙道化”的杂剧世界。
马致远还是书会才人的时候，就敢于抨击社会，写了《汉宫秋》、《青衫泪》，主旨是借历史讽喻当下。《荐福碑》是一个分水岭。此后，他做了江浙提举，开始步入“神仙道化”，写了《黄粱梦》、《岳阳楼》、《任风子》、《陈抟高卧》。
长期以来，学者认为马致远是做了统治阶级的帮凶，用神仙道化麻痹百姓。而实际上，这种说法也许并不符合马致远的真实心态。相反，也许是因为担任了低等职务，才更加理解了反抗的无力和统治阶级的腐朽和力量的强大。最终，无奈遁入神道。
不过，需要特别指出的是，马致远曾经热情讴歌过蒙古的统治者。但对于身处元代的马致远而言，其民族意识是比较模糊的。也即是说，他并不反对蒙元，而是反对统治阶级的昏聩、腐朽，以及对人民的压榨和欺凌。我们不能超越历史语境去对马致远进行苛责。更不能因此就说马致远是蒙元的帮凶，以杂剧麻痹人民。
二：从爱情戏到神仙道化剧
《汉宫秋》、《青衫泪》主要写爱情。后者爱情刻画更为细致和成功。裴兴奴作为一个具有反抗精神的伶人，坚决与鸨妈斗争。犀利的文字，在马致远的笔触中，是比较少见的。不过，最后，该剧落入了士子、伶人、商人三角恋爱的俗套。从爱情剧中，其实已经能够约略看到马致远感伤的端倪。无论王昭君，还是裴兴奴，纵然有反抗精神，无奈要面对的敌人过于强大，无奈和失败，似乎是必然的。
可以说，马致远心中始终萦绕而挥之不去的，就是一种寂灭的绝望之感。到《荐福碑》，不得发迹的读书人张镐，何尝不是马致远自己的写照。按照马致远的才华，本来可以和张镐一样写下万言策。然而有才又如何，最终不过是被人盗了名，沦为别人的垫脚石。
有人说马致远做了小小的提举，便沦为统治阶级的帮凶。我倒倾向于认为，正是这个倾尽一切换来的小小职位，让马致远彻底绝望。却原来自己无论怎么努力，到头来不过捉刀小吏。如果说在没有担任提举前，还有如张镐一样献言建功之志，做了提举之后，才知道一切都是虚妄的，自己能做稳了奴隶就算万幸。
此后，在马致远的剧作里，再也没有了普通人，只有神仙、道友。吕洞宾、汉钟离、马丹阳，一个点化一个。这是一个精神谱系，对抗的是无望的功名之路。一如《黄粱梦》中道人正阳子所说：功名二字，性命不保。可见，在表面的虚无与幻灭之上，是马致远内心的孤傲、决绝与惆怅、感伤。有学者把这种断肠情绪的表达看作是一种消极的浪漫主义。这个归纳很恰当。