夏朝约建于公元前21世纪.至于其所存在的时间,历史上说法不一,有的说是431年,有的说是471年.其主要原因是夏朝建立后,至夏后相时,东夷的后羿攻入了夏都,杀掉了后相,成为夏代的一个帝王.后羿代夏后,不仅没有改革自太康以来的弊端,而是仍象以前的夏王那样沉迷于打猎喝酒和美女,因此其家臣寒浞趁后羿不备,杀掉了后羿,成为夏朝的帝王.而原夏后相的妻子从狗洞逃跑后到了娘家有虞氏那儿生下儿子少康.少康先是在外公的部落里当放牛娃以躲避后羿和寒浞的追杀,长大后,开始积蓄力量,最终借助有虞氏的势力打败了寒浞,夏朝复国,史称少康中兴.少康复国后,进一步扫清寒浞的势力,灭掉了寒浞的两个儿子的封国过国和浇国.夏朝因为有这段历史,有的把它分成两段,前段从大禹至夏后相,后段从少康至履癸(即夏桀),后羿寒浞代夏不算是夏朝,因此夏朝就是431年了;但是有人认为,后羿和寒浞虽不是夏朝帝统的人物,但他们也是夏王,也还是夏朝,因此夏朝就是471年了.
夏朝共传十四代,十七后,延续约471年,为商朝所灭。后人常以“华夏”自称,使之成为中国的代名词。夏朝(约前21世纪约前16世纪)是中国传统史书中记载的第一个中原世袭制朝代。一般认为夏朝是多个部落联盟或复杂酋邦形式的国家。夏时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器,其年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。夏朝历史上惯称为“夏”。根据史书记载,禹传位于子启,改变了原始部落的禅让制,开创中国近四千年世袭王位之先河。夏族的十一支姒姓部落与夏后氏中央王室在血缘上有宗法关系,政治上有分封关系,经济上有贡赋关系,大致构成夏王朝的核心领土范围[3]。夏西起河南省西部、山西省南部,东至河南省、山东省和河北省三省交界处,南达湖北省北部,北及河北省南部。这个区域的地理中心是今偃师、登封、新密、禹州一带。