早在古代清朝就有死缓吗？清朝的死缓制度到底是怎样的？
其实古代的人都很聪明。“死缓”这个词的意思是被判处死刑缓期执行的人。现在，死缓是法律上的一项制度。所以，其实早在清朝就有死缓制度，只不过死缓当时不叫死刑，叫秋审，顾名思义就是秋审犯人。但是秋审和现在的诉讼制度有些类似，就是提出异议，重新审查
的意思。
秋审是清代的一项刑事诉讼制度，类似于清代的死刑复核程序。并不是我们通常理解的死刑罪犯秋季执行，而是规定每年被判死刑的罪犯不会立即执行，而是由地方和中央官员重新审查，最后由皇帝决定。除了死刑中的一些严重罪行，罪犯应该立即被判处斩首以纠正法律。对于死刑情有可原或者罪行较轻的，可以推迟到下一个秋季进行复查，决定是否执行。这个系统叫做"秋季审判将重新确定"。经过审查，大多数罪犯都可以得到不同程度的赦免。
清朝的秋审直接源于"秋季法庭判决"清朝的秋审制度始于清朝初年，之后不断完善和发展。顺治元年，刑部左侍郎党崇亚第一次正式提出降秋和朝廷审判的建议。
清代秋审的实施步骤可分为地方和中央两个主要程序。
地方秋审主要分为招书、释囚和地方审查、有题三个步骤。即由各县进行入学登记，各县监狱的死刑犯在2000年的初审记录中重新确认，以防出错。释放犯人和地方审查是指在县县登记后，将犯人连同案卷一起移交给省量刑调查厅进行联合审查。标题的意思是省级官员在审判后向皇帝报告联合听证的结果。凡是有题目的案子都要装订成册，供皇帝浏览。
中央秋审分为刑部详审、联审和题目、复读和定稿三个阶段。督抚秋审结果上报后，刑部开始审查，经过三轮再评议，案卷呈上供公众阅读，每一次评议都说明了案件可以分为哪一类。在下一次联合考试之前将检查案例手册。联考和命题是指秋考的联考，叫做"秋礼"。每年8月中旬，各级具体官员参加联合听证会"。仪式结束后，刑部领导以所有参加联合听证的官员的名义向皇帝提问。每个省的案件分为四类:事实、延期、遗憾和保留。另外，关于"上菜"罪犯，"正式犯"做一个单独的文件。真实情况又造了一个黄皮书，一起提交给皇帝。重放和挂钩是指案件被确定为真实的最后阶段。死刑执行前，重播给皇帝，皇帝决定挂钩。挂钩由皇帝亲自主持，皇帝直接掌握秋审司法权。
秋审制度体现了中国的古老传统"道德支配惩罚"、"立法结合"、"慈悲的惩罚和小心的杀戮"死刑的法律思想和原则既维护了死刑的威慑效果，又防止了滥杀。秋审制度是封建法律发展高峰的体现。