李斯(约公元前284-208),姓李,战国末期上蔡(今河南上蔡西南)人。我年轻的时候做过负责文书工作的文员。有一次,他看到老鼠在厕所里吃人屎。他一看到人和狗,老鼠就被吓跑了。
后来在仓库里,他看到老鼠自由自在地偷食物,也没人在意。于是,他发出了这样的感慨:“人之德,不值得,如鼠,在己耳!”
也就是说,有才能的人不务正业,抛弃大业,就像老鼠、小偷、土匪一样,沾沾自喜,自以为是。
战国时代,大家都在争名逐利,李斯不甘寂寞,想做点什么。为了达到飞黄腾达的目的,李斯辞去了小官吏的职务,到齐国求学,拜为师。荀卿是当时著名的儒学大师。
他打着孔子的旗号讲学,但与孟子不同,他从当时的政治形势出发,发展和改造了孔子的儒学,非常适合新兴地主阶级的需要。
荀子的思想和法家很接近,也是研究如何治国的,也就是所谓的“帝王之术”。李四学完之后,反复思考应该去哪里施展才华,获得财富。
他分析比较了各国的情况后,认为楚王无所作为,其他国家都在走下坡路,于是决定投奔秦国。
临行前,荀卿问李斯为什么要去秦国。里斯回答说:“做生意有个时机问题。现在各国都在争顶,这是建功成名就的好机会。
秦国野心勃勃,想统一全国,在那里就可以做到。在这个世界上,卑鄙是最大的耻辱,贫穷是最大的悲哀。一个人总是处于卑微可怜的地位,这是很可笑的。
爱名利,无所事事,不是读书人的想法。所以,我要去秦国。”李斯告别了老师,去秦实现自己的愿望。
李斯到了秦国后,很快得到了秦国相吕不韦的器重,成了秦国的低级官员,从而获得了接近秦王的机会。有一次,他对秦王说:“凡是事业有成的人,都要抓住机会。秦穆公过去虽然强大,但由于时机尚未成熟,未能完成统一大业。
自秦孝公以来,周天子的权力下降,经过多年的战争之间的诸侯国,秦变得更加强大。如今秦国强大贤惠,灭六国如扫炉尘。现在是完成帝国工业,统一天下的最好时机。不要错过它。
李斯的意见是正确的,秦王也听了他离间各国君臣的计划。“王公名流可以赚钱(接受他们的贿赂)而不了了之;不肯拿刀刺他者,留其君臣之计,秦王使良将从之。”对于六国,他还提出了“先灭朝鲜以惧他国”的吞并令。
于是他得到了秦王的赏识,被提拔为长官。李斯劝秦王派人到各国用珍贵的玉石收买,疏远六国大臣,果然也收到了效果,他被封为上宾。
前237年(秦王十年),正当秦王下定决心统一六国之际,韩国怕被秦国所灭,为了削弱秦国的人力物力,遏制秦国的东进,派水利工程师郑到秦国鼓励修建运河。后来,郭征修运河的目的暴露了。
这时,东方各国也派出间谍到秦国做客。大臣们就外宾问题进行了一次大讨论,对秦王说:“各国的人到秦国来,都是为了本国的利益做破坏工作。请请求国王下令驱逐所有来访者。”秦王颁布驱逐令,驱逐六客大臣,李斯也被驱逐。
李四给秦王写了一封信,劝他不要赶走客人。这就是《激客》这部名著,不仅真诚,而且反映了秦国历史和现状的实际情况,代表了当时有识之士的意见。
秦王明辨是非,果断采纳了李斯的建议,立即取消了行军令。李斯仍被重用,被封为廷尉。
这时,即将被杀的郑也向秦王进言:当初韩国让秦国兴修水利,目的是消耗秦国的实力,但运河修成后,对秦国也是有利的。虽然兴修水利减轻了秦国对东方国家的压力,让韩国存在了几年,但修运河是“秦国建设的一大贡献。”
秦王觉得郑的话有道理,决定不杀郑,让他继续领导完成运河。这就是后来在历史上赫赫有名的,对秦国经济的发展和繁荣起到了一定的作用。
经过这样的反复,秦国仍然坚持了吸引和重用外宾的传统,这些外宾在秦国统一中国的过程中发挥了重要作用。
行军令取消后不久,魏国大梁的魏廖亮也来到了秦国。当时的情况是,秦王已经摆脱了吕不韦等内部反对派,权力进一步集中,积极向外扩张,东方诸国皆危。廖伟向秦王建议说,目前以秦国的力量消灭东方国家是没有问题的。
但如果各诸侯国联合起来对抗秦国,结果就很难说了。所以,不要吝啬财物,向各国“权臣”行贿,破坏他们的联盟。只需要三十万黄金就可以达到吞并各诸侯国的目的。
秦王采用了廖伟的战略,在与其他国家的斗争过程中,他用这种战略赢得了许多胜利。当然,秦的反阴谋是有武力做后盾的,正如李斯所说:“不服者,以剑刺之。”
由于得到秦王的赏识,李斯不仅仕途亨通,他的子女也纷纷效仿。李斯长子李佑是三川郡守,掌握一定的军政大权。其他的孩子也嫁给了皇帝石。