历史上桃园结义中为何刘备是老大？
三国演义里的桃园结义是张飞提出来的，为什么由张飞提呢?因为桃园是张飞家的，刘备和关羽没有说话的资格。其实“桃园结义”最核心的问题不是在哪儿结义的问题，而是谁是大哥的问题，三人中，论财力刘备不如张飞、论武艺刘备在关羽和张飞之下，论年龄，有野史说关羽比刘备还大，但是三人结义时为什么关、张会甘愿屈为老二、老三而独尊刘备为大哥呢?愚以为这除了跟三人中刘备最为年长外，还跟关、张从短暂的接触中发现了刘备身上具有过人的能力有着莫大的关系，而使二人甘屈于刘备之下。那么刘备到底具备了哪些过人之处呢，从以下几个细节我们可略窥一二：
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一、关羽凭靠自己的力大无穷挪开磨盘，将张飞藏之于井内的猪肉分与众乡亲之后，张飞怒气冲冲的来找其算账，两人使出浑身解数斗得难解难分、僵持不下时，刘备左手拉住关羽，右手抓住张飞，成功将两人制止。通过此举刘备给关、张留下了良好的第一印象，让关、张明白刘备武艺不在他们二人之下，其也是一个身手不凡的人。
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二、刘、关、张三人在张飞家喝酒时，当时张角领导的“黄巾起义”在国内弄得风生水起，搅得朝廷手忙脚乱，老百姓民不聊生，三人不由自主的谈论起了天下局势，刘备甫一发言，便将当时的时局分析得透透彻彻，把朝政的弊端接揭露得一览无遗，总而言之对天下大势了然于胸，这让关、张了解到了刘备不是一白丁，而是一个既会“ 武略”又懂“文韬”的人，对其更加肃然起敬!
三、刘、关、张三人谈论完国家局势后，刘备知道了关、张也是胸怀大志、欲干一番大事业的人，于是便对自己的身世做了一番渲染，说自己是楼桑村人、中山靖王之后，十五岁求学四方、拜师访友，常思上报国家、下安黎民云云，让关、张知道了刘备非一般人而是贵人(张飞曰：古桑蔽户，必出贵人)，让张飞觉得跟着刘备干师出有名，有着大好的前程!
关、张本有忧国忧民之心、胸怀大志，欲举一番大事(黄巾起义，幽州太守发布募勇令时，关、张均驻足观看并发长叹)，三人聚首，刘备有名(汉室宗亲)、关羽有才(力大无穷、身手不凡)、张飞有钱(卖肉的财主)，三人优势互补、资源达到了充分的整合，在刘备对关、张干事业“何必受制于人”的怂恿下，关、张两人自然而然甘愿跟随刘备起事，于是二人尊刘备为大哥也就顺理成章了!
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其实“桃园结义”并不属于事实，史书中也并没有记载，但每次读“桃园结义”这个故事的时候，都觉得兄弟三人这份情谊难得，而且桃园三结义的故事流传广泛，影响非常的深远，关羽千里走单骑，身在曹营心在汉，被孙权偷袭了荆州后被杀，在人民大众的心中关羽就是正义的化身，而且在民间受到祭拜，明清时期的学者毛宗岗认为关羽是《三国演义》中“三绝”之一的“义绝”。
可见，作者把刘备塑造为老大很大程度上是因为刘备是中山靖王之后，并且刘备还具有卓越的见识、眼光和格局。