宰相制度延续了千年之久 朱元璋为何还废除这个制度
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从公元前221年到公元1911年，在长达两千多年的封建君主专制中，君权和相权始终是一对矛盾。秦汉时期实行三公九卿制，丞相(宰相)总领百官、负责行政，一人之下、万人之上，此时的丞相只有两个(左右丞相)，隋唐实行三省六部制 ，三省的长官都是宰相，三省相互牵制，又削弱了相权。宋朝的时候进一步加强中央集权，在宰相之下设参知政事作为副宰相，称为“宰执”。
元朝由于是少数民族建立的王朝，加上封建汉化较少。因此，元朝没有学习宋朝的典章制度。元朝的权力中枢集中在中书省，其长官为中书令(为皇太子)，实际的长官为左右丞相。元朝丞相的权力如同秦汉时期一样，丞相的权力特别大，丞相能废立皇帝，造成元朝的政局比较动荡。
明朝是推翻元朝建立的，建立初期当然会学习元朝的制度。明初仍然以中书省为中枢，其最高长官仍然为左、右丞相。朱元璋认为，元朝的制度不符合朱元璋的皇权主义，为了防止相权过重从而导致政局的动乱，公元1380年，朱元璋以胡惟庸谋反为借口废除宰相，将宰相的权力分为六部，六部完全对皇帝负责。
朱元璋废除宰相并告诉自己的子孙后代不得再设立宰相。宰相废除之后，朱元璋每天非常忙，但繁忙的政务使朱元璋难以处理，为了给自己减轻工作量 ，朱元璋选用文人充当殿阁学士，让他们充当自己的顾问，也就是内阁。后来内阁的地位和权力增大，虽无宰相之名，实有宰相之权。
明清加强君主专制的措施不是历史的进步，因为国家的命运全部掌握在皇帝的手里，皇帝有作为国家有发展;皇帝昏庸则国无宁日。绝对的权力导致绝对的腐败。