关羽为何要发动襄樊之战？他是出于什么目的？
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东汉末年的襄樊之战，亦称为关羽北伐、襄樊战役或荆州争夺战，指的是建安二十四年(公元219年)，刘备部将关羽率军从荆州南郡出兵，进攻曹魏占据的襄阳、樊城的一次重要战役。此战中，关羽先是围困襄阳、樊城。为了帮助曹仁解围，于禁督七军三万人救援樊城，却遭遇了因为暴雨，以至于被关羽水淹七军。在这场战役中，关羽趁机乘大船进攻，俘获于禁等人，重创曹魏，威震华夏，甚至一度让曹操打算迁都，从而避其锋芒。
不过，关羽的巅峰时刻，并没有维持多长时间。接着就是吕蒙偷袭荆州、关羽败走麦城，最后关羽父子被东吴俘杀。襄樊之战，使得曹魏、蜀汉的实力受损，尤其是蜀汉，不但损兵折将、还丢失荆州，成为三国形势的重要转折点。此战还导致蜀汉与东吴十余年的同盟关系被打破、反目成仇，最后发生夷陵之战。因此，对于关羽发动襄樊之战的选择，后人自然是有所争议了。那么，问题来了，关羽坐镇荆州，为何要发动襄樊之战，全力防守不行吗?
一
首先，建安十六年(211年)，刘备入蜀助刘璋防御张鲁，张飞、赵云、诸葛亮与关羽共守荆州。建安十九年(214年)，在刘备攻打雒城时，军师庞统中流矢身亡，刘备乃召张飞、赵云、诸葛亮入川支援。关羽驻守荆州。自公元214年开始，关羽基本上就是独自率军镇守荆州了，而诸葛亮、张飞、赵云等人，则一直留在了益州。公元219年(建安二十四年)春，刘备军再度进军汉中，夏侯渊、张郃军与刘备军相持不下，而曹操的援军在长安，未能及时帮助，最后汉中陷落，曹操无功而还，退回长安。孙权又攻合肥，诸州皆抽调兵力赴扬州屯驻。
对此，在笔者看来，在公元219年，关羽之所以发动襄樊之战，第一个原因就是因为曹操刚刚在汉中之战吃了败仗，因为孙权又进攻合肥，促使曹操不得不在扬州一带留下重兵。在此基础上，曹操不仅整体实力进入到相对虚弱的阶段，在荆州一带的兵力也相对空虚。所以，在公元219年，关羽确实获得了进攻襄樊的良好时机。众所周知，在战争中，时机往往就是转瞬即逝的。如果关羽只是一味防守的话，无疑会错过进攻襄樊的最好时机。而错过之后，不仅自己将陷入被动，等到曹魏重整旗鼓之后，很可能要主动进攻自己，这自然是关羽不希望看到的结果。
二
就第二个原因，关羽之所以发动襄樊之战，而不是继续镇守荆州，显然也有帮助刘备分担压力的目的。汉中之战是汉末三国时期，刘备与曹操争夺汉中的战争。此战由刘备从建安二十二年(217年)发起，至建安二十四年(219年)五月结束，战争持续近两年之久。交战双方主帅分别为刘备、曹操。刘备方参战将领主要有张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权等，曹操方参战将领主要有夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等。由此，非常明显的是，不管是刘备，还是曹操，都在汉中之战中投入了大量的人力和物力。特别是刘备，更是倾其所有。
在汉中之战中，刘备派人到成都让诸葛亮调兵来支援，杨洪以汉中是益州咽喉，家门之祸、存亡之机，劝谏诸葛亮在这种时候应该“男子当战，女子当运”。为了击败强大的曹操，刘备几乎调动了一切资源了。但是，刘备只有益州和荆州的数郡之地，而就曹操，则占据了九个州左右的地盘。所以，虽然刘备最终击败了曹操，不过，在接下来的时间内，刘备难以继续发动战争了，只能尽快休养生息，恢复视力了。在此背景下，如果曹操重新和刘备争夺汉中的话，后者将难以抵挡。
三
于是，为了避免这一情况的出现，关羽进攻曹魏的襄樊等地，无疑将曹操的注意力带入到荆州。而这，自然能够减轻刘备在汉中等地的防御压力，也即这是在帮刘备争取足够的恢复时间。就第三点原因来说，对于心高气傲的关羽，看到黄忠、张飞、赵云、马超等名将都在参加了汉中之战。特别是黄忠和赵云，更是立下了赫赫战功。所以，关羽也希望建功立业，从而巩固自己蜀汉武将之首的地位。
公元219年七月，刘备自称汉中王，任命许靖为太傅，法正为尚书令，关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军，并派益州前部司马、犍为人费诗去关羽驻地授予关羽官印，关羽闻知黄忠地位和自己一样，明显不高兴了。而在此之前，马超归降刘备之后，关羽还希望和马超一较高下。凡此种种，都是关羽高傲性格的重要体现。在此基础上，看到其他名将都在建功立业，征战沙场，关羽显然不愿意一直留在荆州防守。虽然防守也是在为蜀汉立功，不过，关羽更希望从曹魏身上取得一定的战绩。而在襄樊之战中，关羽也确实立下了赫赫战功，比如俘获了曹魏五子良将之一的于禁，并斩杀了西凉猛将庞德。
四
最后，就第四点原因来说，关羽一旦能攻破襄樊的话，那么，整个汉水流域都将被关羽掌控。等到那个时候，诸葛亮的《隆中对》将更加容易实现了。在《隆中对》之中，诸葛亮曾向刘备表示：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆，以迎将军者乎?诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”在诸葛亮看来，北伐不能仅仅依靠益州或者荆州，也即应该两个方向齐头并进。建安二十四年(219年)，刘备彻底占领汉中全境，另外又派遣宜都太守孟达率军攻占了房陵郡。其后孟达又挥军进攻上庸郡。
在占据东三郡的基础上，如果关羽可以在夺取襄樊的话，那么，襄樊、东三郡、汉中这三个地方，将会连成一线。等到北伐中原的话，这三个地方可以互相支援。而在防守的时候，这三个地方同样可以互相支援，也即实现进可攻，退可守的效果。并且，过了襄樊之后，曹魏的腹地几乎就无险可守，这同样是对今后蜀汉北伐极为有利的事情。所以，从以上几个角度来看，关羽发动襄樊之战，显然是有充分理由的。只是，孙权为了荆州，选择和曹操联合，并派遣吕蒙偷袭荆州，在曹操和孙权两大势力的夹击之下，关羽最终兵败被杀。