明末爆发过一次大鼠疫：赤地千里，尸横遍野
现在的人可能对鼠疫不太了解，毕竟现在鼠疫已经被控制住，不会再出现了，当时在以前，人们对于鼠疫是没有办法的，只能任其自然发展。尤其在欧洲，鼠疫可谓一度猖狂，残害着欧洲众多百姓，被人们惊恐地称之为"黑死病"在我国古代，也曾经受到过鼠疫的侵害，尤其是明末的那场鼠疫，赤地千里，尸横遍野，那等场景，和人间炼狱也差不了多少。
如果跳出史学，从流行病学的角度分析，崇祯年间的大鼠疫，直接导致天下大乱，间接造成了北京的沦陷与明朝的灭亡。在万历和崇祯年间两次鼠疫大流行中，华北陕、晋、冀3省死亡人数至少在千万人以上。北京人有四分之一被鼠疫夺去生命，20万人命赴黄泉。江苏，浙江，嘉兴府桐乡县居民90%被感染鼠疫，蛆虫从房子里一直爬到街道上。邻近的湖州府则损失了30%的人口，民众无病而口中吐血而死，民多投河自杀，哭声震天。就这么一场鼠疫，使得神州大地生灵涂炭，山河破碎。
当年李自成以闯王的名号攻入北京的时候，他看见的不是歌舞升平、异常繁华的北京城，而是一座"日暮人不敢行"的死城，因为害怕这可怕的病毒感染给自己，百姓们都不敢出门，原本在四处玩耍的小孩子也绝迹了，街上只能看见棺材、死人、半死不活的人。
一个化名为“花村看行侍者”的明代遗民是这场1643年京师大瘟疫的亲历者，在他的回忆录《花村谈往》中，他一口气举出了几个耸人听闻的突然死亡的个案。有新婚夫妻一起死在婚礼上的，有人骑马而行，正在说话，后面的人就已经死去的。还有有一个叫吴彦升的官员，刚准备去温州赴任，他的一个仆人死了。他命另一仆人去棺材店买棺材，结果那仆人死在棺材店里。在当时只有鼠疫才能有如此烈性威力。
这些在一部电影名叫大明劫的便讲这个事，有个民间郎中针对了这个病，经过十余年研究出一剂药方专治疗和预防在空气中传染性强的病毒。后来这药方还用来防治非典起到了很大作用，当时那一场浩劫的凄惨，或许只有经历过的人才知道。