元春省亲：清代后宫的省亲与清宫客房
看过《红楼梦》的人都会记得，做了贵妃的元春仍有 机会回大观园探望父母。对此人们不禁要问：后妃回娘家 探亲真的存在吗？在清宫出现过吗？
据《宫中现行则例》和《钦定国_宫史》两书的《宫 规》一章记载：“内庭等位父母年老，奉旨许入宫会亲 者，或一年或数月，许本生父母入宫，家下妇女不许随人。其余外戚一概不许入宫。”若有“内庭等位遇娠，…… 有本生父母者许进内照看……”此外，对后妃与娘家亲属 的联系方法都有严格、细致的规定。“每遇年节或家中偶有 事故，太监、宫女首领可奉主命前往外家探慰”，但严禁 “传宣内外一切事情”，并责成“宫殿监时加稽察，倘若不加稽察，别行发觉者，将宫殿监与犯者一并从重治罪。”即便是那些奉侍主子多年的宫女出宫后，也不再允许其“入 宫探问，更不准差人至本主处请安”。这已把后妃与外界 的联系控制在再也不能小的范围内。
通过上述规定可以看出：在淸宫内，太监、宫女首领 代表后妃去外家探慰问安是很正常的事，而本生父母经特 许进宫看望或照看做了后、妃的女儿则是非常难得的幸事。不过，在这为数不多的特许中，也有个别探亲者得以 在宫中“或一年或数月”地长期居住。那么这些皇亲显贵们 又是住在哪里呢？很显然这些没有皇家血统的人是不能住 进后宫大内的。因为整个后宫只供皇帝本人及众后妃居住，即便是诸位皇太后、太妃及诸皇子公主等人，也得分住于后三宫外的慈宁宫和南三所等处。
关于他们在宫中的 住所，据单士元老专家讲，他曾经问过昔日曾做过慈禧皇 太后的贴身太监、后来做了故宫博物院顾问的陈平顺（又名陈子田）老人，陈老说故宫东北角楼下、城墙内的一处 小院落（今故宫博物院摄影室）便是清代供入宫探望、 照看女儿的后妃父母居住的。该院共两进，面开三间，有东西厢房，满语称之为坦坦房。但在很多的时候，这院子 只不过是一种摆设而已，因为特准人宫省亲者实在是寥寥 无几。当然也不排除在其空闲时挪作他用的可能，但具体 情况就不得而知了。比坦坦房地位更低的房屋，在清宫也存在，那就是供侍奉后妃父母的“家下妇女”等人居住的， 满语称之为“苏拉房”，意为供白丁（平民百姓）使用者。 但不管是坦坦房，还是苏拉房，都有专职太监管理，使人 无法有越雷池半步的自由。
后妃省亲制是封建等级秩序和伦理道德相矛盾的产 物。一方面，后妃同样也身为人女，.对父母、长辈的拜慰 是人之常情；另一方面，她们又通过婚姻关系与皇帝联系 起来，成为“母仪天下”之人，又有谁敢不为之跪拜？这跪 与不跪的矛盾，自始至终贯穿着整个封建王朝。为此，清 代的帝王们选择了这个他们认为是最完美的解决途径 特许后妃父母入宫探望女儿。
同样，清朝统治者明确规定，八旗女子在应选秀女前不能自行婚配，也不能对任何长辈或他人行跪拜大礼，因 为很难保证她们之中日后有谁能贵为嫔妃或成为“母仪天 下”的皇后。与此相应，诸位皇子在老皇帝健在的时候， 除了太后、皇帝、皇后外，也不能跪拜他人，其叔伯辈也 概不例外，诸皇子之间的示礼问候只不过是拉手表意而 已。因为在不立太子的清代，诸位皇子的身份地位是相同 的，谁能承大统继皇帝位，那只能是后话。
八旗少女不向长者行跪拜大礼，诸位后妃的父母在特许的情况下可入宫省亲，二者前后呼应，相辅相成。成为后妃的女子一个个长期禁锢在皇宫高墙内，不得随意离开这个小小的天地，除非是陪同皇帝巡狩和日后到封了王位 的儿子府上。“蒙皇恩”回娘家省亲，也只能是她们的幻想和小说中的事。
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