治国有方爱民如子的他，到头来却只能是个傀儡皇帝，一事无成。
五代十国时期，宇文家族取得了北魏的实际控制权，并逐渐发展壮大，其内部也出现了复杂的派系斗争。
所谓傀儡皇帝，也就是指那些有皇帝之名却无皇帝之实的人，他们大都被权臣扶持操控，并且具有懦弱、迂腐、无能的特点，例如汉献帝刘协、顺治帝、唐昭宗李晔等，在他们当政时，朝廷都险些或已经改成别家姓氏，虽然大部分傀儡皇帝都是平庸的，但其中也不缺乏有才干之人，如北周明帝宇文毓，便是一个政绩颇优的好皇帝。
宇文毓，又名宇文统万突，他的父亲是赫赫有名的枭雄宇文泰，虽然宇文毓是最年长的儿子，不过却是个庶出的，地位不高，尽管如此，他却聪敏好学、博览群书，因此没被父亲忽视。
公元556年宇文泰在北巡途中去世，享年不到50，他死后，因为几个儿子都还小，于是就让侄子宇文护掌管权利，当年冬天十二月，宇文护废掉西魏的小皇帝元廓，让宇文泰的嫡长子宇文觉登基，从此关中易帜，朝廷改成了宇文家的了。
宇文觉践柞后，让比自己大几岁的兄长宇文毓担任陕西岐州的市长，宇文毓在任职不到一年里给老百姓办了许多好事，所以老百姓都信任他、维护他。
公元557年9月，因宇文觉与宇文护发生冲突，北周内部混乱，宇文毓被扶持登上皇位。
宇文毓表面上看起来软弱，实际上很果断有主见。在宇文护归还一部分权利后，宇文毓开始亲政，他执意改革，转变国家运作方式。
首先，他整治官风，严禁有大臣贪污，于是朝廷上下之风气焕然一新。同时他又对犯错的大臣采取怀柔政策，表现出一派温和的样子，这样使得君臣关系一直很好，慢慢的宇文毓也渐得人心。
宇文毓爱好写诗，作为一个胡人，却文采出众，能跟他媲美的不过是元善见、乾隆、李存勖之辈。
武成元年，宇文毓以称天王不够霸气的理由，自立为皇帝，同时追封他已经亡故的父亲宇文泰的北周文皇帝。
宇文毓的身份由天王（国王）转变为皇帝，引起了宇文护的强烈反感，这标志着宇文毓更加深刻的明白了权利的重要性，同时也摆明了向宇文护发起挑战，虽然当时宇文护明面上说不再一人专政，但其实绝大部分的权利都掌握在他手里，尤其是对军队的掌控。
宇文护想来想去，决定下手，当时有个厨师名叫李安，做菜很有一手，宇文护提拔他做了宫中厨房的一个官员，在宇文护的唆使下，李安在皇帝的饭菜中下毒，最终被残忍毒死。
宇文毓死后，宇文护也最终没有成功篡位，而是由宇文泰的第四个儿子宇文邕登基，时年不到20岁，宇文邕登基后，对宇文护敬重有加，成功将之迷惑，到了572年，宇文邕已经掌握实权，当年他发动政变，成功将宇文护杀死，自从，万恶多端的宇文护一派算是连根拔除。