李自成的称帝之路是从哪里开始的？
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明朝末年，民不聊生，各地穷苦的老百姓纷纷揭竿而起，其中势力最大起义势力有两股队伍，一股是以李自成为首的大顺军，一股是以张献忠为大西军。
最开始的农民起义军势力没有那么强大，也就敢小打小闹的抢劫小的县城而已，后来发现很多地方的官兵根本就不抵抗，有的甚至直接加入了起义农民军的队伍里。这是为什么呢?放着好好的公务员不干，非要落草为寇当土匪起来，其实呀在明朝末年从中央到地方的官员都好几年没有拿到工资了，有点权利的官员还好，还可以利用手中的权利中饱私囊，搜刮点民脂民膏充斥一下荷包，但是没有权利的公务员们不得不自掏腰包给公家干事，你说一回两回还说得过去，回数多了就问题出现，家庭开支肯定是呈现赤子啦。
那么，当时明朝中央政府是没有钱吗?不，相当有钱，特别是当时的朱姓王爷们个个家里都是富可敌国，包括末代皇帝崇祯也是将钱袋子拽得紧紧的，但是士兵们出去打仗还得自带口粮和武器装备，唯一的出路是盼望着打仗打赢了可以横行无忌的劫掠当地的老百姓。可是，本身就是穷途末路的贫苦老百姓横竖都是是个死字，因而唯一的出路就是造反，玩命的跟政府和军队怼，所谓狭路相逢勇者胜，长期的较量之下农民起义军的队伍越打越大，于是乎一些小县城肯定是填不饱他们的胃口了，转而将目标锁定在更大的城市，像什么洛阳、武昌、鄂州、襄阳等位置，大家都知道从古至今的荆襄湖广之地者得天下，主要是荆襄湖广之地不仅进可攻退可守，以及拥有九省通衢的交通便利，还因为宋代之后的湖广之地是全国的经济政治文化军事中心之一，在和平年代坐守此地的藩镇王爷们便可在梦中便可把钱赚了，但是到了战争年代谁得到此地便是拥有源源不断的后勤保障。
因此，在陕西起义的李自成势力强大之后，瞄准的第一个目标就是当时经济水平相当发达的武昌城，因为当时从陕西到湖北武昌就是顺江而下的事情，不仅有着距离近的优势，且还有其长期在湖北生活人脉优势，不然最后他就是死也要往湖北九宫山跑，说明当时李自成在当土匪的时候，湖北九宫山一带肯定就是他的主要活动区域之一，对地形熟悉没有人比得过他。
1642年(崇祯十五年)十二月，李自成和另外一个农民军领袖罗汝才(绰号曹操)合兵攻打离武昌(鄂州)不远的襄阳成功，襄阳是李自成占领的第一个大城市，所以一攻下这里的他有些膨胀了，竟然毫不犹豫的将襄阳改称“襄京”，并开始有了占地为王、进而争天下的想法。
李自成将之前所占领的各州县都改名、设置官吏进行管辖，且还命人修理襄王王宫，设立官职，自称“倡义大元帅”，为一品，并依次设立权将军、制将军、果毅、威武等将军名号，一共九等。地方则设立防御使、府尹、州牧、县尹，中央则设立六政府(相当于明清的六部)侍郎、郎中、从事等诸官，一个政权的雏形隐然显现，而这一切都从攻陷襄阳开始，而此后李自成的事业也走上了快车道，直到逼死崇祯皇帝、兵败山海关。