吃哑巴亏的大清国
大清以八旗军打天下，却在联合国会议上没有自己的国旗军旗。
为什么会有第二次鸦片战争？教科书说，第二次鸦片战争是第一次鸦片战争的延续。这个延续是什么呢？有一部分是“历史遗留问题”，有一部分是“现实冲突”。
第一次鸦片战争签订的《南京条约》中，规定五口通商口岸允许外国商人居住，但宁波、厦门、福州、上海都准许外国人居住建领馆，唯广州把外国人挡在城外。所以，占居香港的英国舰队每隔一段时间，就要到广州来谈一次，或打一仗，以此解决进“入城”问题。
1854年，《南京条约》届满12年，英、法、美依12年后贸易及海面各款稍可变更的规定，要求改约，但交涉无果。1856年，《望厦条约》届满12年，美、英、法再次要求改约，仍被咸丰朝廷拒绝。
寻机开战的英国人选择“亚罗号事件”为战争“导火索”，并称此役为“亚罗号战争”、或“第二次清英战争”，中国人把它看作是第一次鸦片战争的延续，称其为“第二次鸦片战争”。
看着海战图中，花花绿绿的西洋海军军旗，又想起“落后就要挨打”这句话。至少，大清在旗帜上落后了，至少，第二次鸦片战争挨打是因“旗”而起。
看来有必要先说说大清的旗。
经历第一次鸦片战争后，珠江口的外国船越来越多了，由于海上情况复杂，没有旗帜的商船有可能被视作无国籍或海盗船，所以，许多清国商船向外国机构申请注册，并升挂注册国国旗，这种“挂靠”商船，也由此拒绝接受清国管辖。1856年10月8日，一艘名为亚罗号的华人商船从厦门来到黄埔港，被广东捕快以疑为参与海盗活动为由扣押。因亚罗号在港英政府注册，并升挂英国国旗，英国领事巴夏礼借口广东水师侮辱英国国旗，要求两广总督叶名琛立即释放被捕人犯，向英国政府道歉。当22日，叶名琛把12人全部送还时，巴夏礼拒收。次日，英驻华海军悍然向广州发动进攻。
如此来看“亚罗号事件”也可以称为“辱旗事件”。
大清可谓历朝历代中，最重视“旗”的一朝。满人以“旗”打天下，谓之为“八旗”。满人的“旗”，是种兵民合一的社会组织制度，由太祖努尔哈赤在女真人牛录制基础上建立的。1601年始建四旗，正黄旗、正蓝旗、正白旗和正红旗。1615年增设四旗，称镶黄旗、镶蓝旗、镶红旗和镶白旗。但以“旗”立国的满人，建立清国后就没考虑，以什么“旗”代表国家这个问题。所以到了咸丰朝，不仅大清商船、大清海军无旗可挂，连大清国的国旗也没个模样。以至今天，大清国旗是何时确立，也说法不一。
一种说法是，1858年，咸丰朝，因广东商人上书朝廷“请仿各国成例，制定一种国徽，俾便商民遵用”，于是定黄龙旗为代表清国之旗。这个说法与1856年发生的“亚罗号事件”时间相近，比较可信为“最早”。
另有一说是，1862年10月17日，同治朝以总理衙门正式照会各国驻华公使：“希即行知贵国各路水师及各船只。嗣后遇有前项黄龙旗帜，即系中国官船，应照外国之例，不准擅动”。这件事因英国司税李泰国建立清英联合舰队需要军旗而起，所以更近于大清海军军旗的“诞生”。
这两种关于大清国旗的说法，虽然时间不同，但都说明了一个问题，即清廷并未意识到需要一面国旗，而是海上交往中，大清商船和海军都需要一面代表国家的船旗，这才催生了不尴不尬三角黄龙旗。它不是正规的清国海军的军旗，也不是清国的正式国旗。但这总好过一个国家没有代表性的旗帜，好过清国船挂外国旗。
第二次鸦片战争，清国的对手不只是英国，还有法国。如果说，“亚罗号事件”是给了英国“侮辱国旗”的借口，那么，“马神甫事件”，也可以说是，给了法国以“违反国际法”的借口。
这就要说到国际上的“法”。
1856年2月29日，非法进入广西西林县活动的法国神甫马赖被拿获正法，史称“西林教案”，又称“马神甫事件”。依《中法黄埔条约》允许法国在清国通商口岸设立天主教学。马赖潜入非通商口岸的广西西林县传教，即为违法。但按照当时大清对外签订的合约，外国人具有领事裁判权，马神甫这类事件按照程序应该将其带到就近领事馆，由双方协商处理，不能上刑，更不能杀头。所以，西林县不懂国际法，不按《条约》办事，随意杀了马神甫，给法国发动对清战争一个“合法”的借口。
法国为了换取英国支持它在越南的“自由行动”，并取得天主教在清国传教的“合法”保证，便接受了与英国联手攻打清国的建议，以“马神甫事件”为借口，派葛罗为专使率远征军，出兵大清。
此时清国正陷入内乱。1850年太平军在广西金田起义，1853年太平军攻下南京，至1864年，清廷绝大部分军队都用于镇压太平天国起义。在海上，清廷尚未建立起一支现代化的海军，旧水师仍用木制帆船；岸炮射程最远的不过千米……如此军队，怎样面对英法联军。所以，开战不久，南方就输掉了广州，北方谈谈打打，最终又输掉了大沽口，稀里糊涂地输掉了已经跟鸦片没有任何关系的“第二次鸦片战争”，签下了与《南京条约》一脉相承的《北京条约》。
《北京条约》签订后，没有国旗，也不清楚国际法的大清国，这才意识到外交的重要性，1861年1月20日，由咸丰帝批准成立总理各国事务衙门，简称“总理衙门”，也就是外交部。不久，咸丰撒手归西，恭亲王奕䜣“鬼子六”提出“强国”口号，洋务运动由此展开。
英法两国的舰队，虽然是在第二次鸦片战争，攻打珠江口沿岸炮台和省城广州。但早在18世纪，英法两国已经多次借商贸之机，进入珠江口，并早早绘出了珠江口与广州城的地图。这幅英国人1738翻印的《广州入口地图》，即是复制1735年法国人绘制的《广州入口地图》。图中不仅描绘了通往广州城的珠江航路，还专门绘出了广州城图，并标注了城外的炮台位置。可以说，英法攻打广州是蓄谋已久，是有备而来。
李泰国将清国的黄龙旗与他自己设计的旗帜结合,做成清国海军军旗,并在1863年2月13日，将它在英国官方的《伦敦政报》（londongazette）上公布,使之成为清国第一面获得世界认可,但并没有最终使用的清国海军军旗。
晚清各国海军军旗及国旗。
海军旗帜分为：舰尾旗、舰首旗、各级主官旗、长旒旗和通信旗等。
海军旗因主要升挂于舰船尾部旗杆上，故又称＂舰尾旗＂，它是识别海军舰船所属国籍的标志，除了表明舰船所属国家，同时也是国家的象征。舰首旗，是悬挂在军舰舰首旗杆上的一种海军专用旗。长旒旗是一种悬挂在舰艇桅杆上、尾端分叉的长条旗，用于表示舰艇在役的海军专用旗，又称舰艇服役旗。
海军旗悬挂方法：停泊时，挂于舰尾旗杆；航行时单桅舰挂于桅杆斜桁，双桅舰挂于后桅杆斜桁；作战时，所有舰艇不论昼夜均悬挂海军旗。