他本应是状元，只得七十九名，十九次劝绝户皇帝立太子
皇帝家立太子是一件非常重要的关系国家命运的大事，但是这涉及到许多人的利益，也并不是单纯的择优录取这么简单。
北宋，是中国科举制度的重大变革时期。宋太祖之前，省试过后，礼部拟定谁第一谁就是第一，殿试不过是个形式；宋太祖时，殿试的名次开始与礼部拟定的名次出现冲突，省试的第一名未必是殿试的第一名。宋仁宗时，殿试与省试的冲突更加明显，很多省试第一的考生吃了亏，范镇就是一个典型例子。
范镇是四川眉山人，生于景德四年（1007年），自幼喜好读书，聪明好学，文字功底很深。宋仁宗宝元元年（1038年）戊寅科殿试前夕，因开封府选送的进士陈博古（宰相陈尧佐的儿子）身份特殊，引发舆论哗然，仁宗索性下密诏，禁止陈博古和韩亿（宰相级大臣）的四个儿孙及门生范镇参加殿试。
仁宗此举，目的很在于防止其他考生说闲话，故来了个一刀切，凡是跟宰相陈尧佐、韩亿有瓜葛的考生一概不试。显然，这对才华横溢的范镇来说是不公平的。当时，范镇已被礼部拟定为第一名，且有真才实学，礼部官员据理力争，仁宗只好妥协，范镇这才参加殿试。因为这个插曲，仁宗对范镇有了偏见。
北宋的殿试，大体遵用太祖乾德之制，“试策一道，以三千字以上，取文理俱优、当日成者为入等”。范镇的考卷，洋洋洒洒，一气呵成，的确文采出众，文理俱优，但字里行间个性鲜明，口气也很硬，不合仁宗的口味。加之范镇是宰相的门生，或多或少犯了仁宗公平取士的忌，范镇的名次不可能太靠前了。
果然，公布殿试成绩时，扬州人吕溱为状元，邛州人李绚为榜眼，上蔡人祖无择为探花，反倒没有范镇这个省元什么事。若在以前，如果礼部推出的第一名未能进入殿试前三名，考生可以站出来抗议，皇帝可酌情安排较好的名次。吴育、欧阳修等省元就这么干过，果然吴育中得甲科，欧阳修得了第十四名。
然而，范镇却没有这么做，他很沉得住气。念到十名，没有他；念到二十名，没有他；三十名过后，没有他；到了七十名，还没念到他的名字。一直念到第七十九名，才到了范镇。这时，范镇才慢悠悠地从人群中走出来磕头谢恩，然后飘然归列，脸上不带一丝不满。这次殿试，让范镇出了大名，“廷中皆异之”。
范镇的第一份工作是新安县主簿，相当于县长助理，后经人举荐到国子监任东监直讲，后历任直秘阁、判吏部南曹、开封府推官、起居舍人、知谏院。虽然官职不高，但范镇兢兢业业，多次疏仁宗裁减冗官，节省经费，甄别贤能。每次遇到事关朝廷安危的大事，别人不敢说，范镇敢说，为此得罪了不少人。
仁宗朝最大的危机在于储君。早早立下太子，定下国本，对于稳固自身统治及确立帝国日后走向都是极端重要的政治大事。然而，仁宗一直无子（三个儿子皆早夭），干了三十五年皇帝时仍没有继承人。嘉祐元年（1056年），仁宗突然得病，朝野上下人心惶惶，但无人敢说立太子的事，范镇又站了出来。
范镇上疏，请求仁宗“拔近属之尤贤者，优其礼秩，置之左右，与图天下事，以系亿兆人心”。这显然是往仁宗心口窝上捅刀子，文彦博很为范镇担心，劝他省省吧，范镇则铁了心，“自分必死，故敢言”。鉴于朝廷不把奏疏给仁宗，范镇索性要求见仁宗，“凡见上面陈者三，益言恳切”，连仁宗都哭了。
仁宗对范镇说，范老兄啊，我知道你是忠臣，立太子的事，能不能再等个三两年再说？仁宗认为，他的病会好起来，身体康复了，儿子也会有的。但事实上，仁宗一生无子，成了中国历史上著名的绝户皇帝。然而，范镇像是打了鸡血，“章十九上，待命百余日，须发为白”，很有些不依不饶的架势。你看看，这不是给仁宗出难题吗？最终，仁宗烦了，将范镇调任集贤殿修撰。
范镇固然是个忧国忧民之人，且素以“清白坦夷”闻名于世，但在请求仁宗立太子的问题上表现得太过分。仁宗无子，这是作为皇帝的难言之隐，众人皆知却不敢说，范镇却哪壶不开提哪壶，不断往仁宗伤口上撒盐，这其中，有其愚忠的成分，应该也有其故意使坏的因素。毕竟，当年他本该是状元，硬是被仁宗搞成了第七十九名，他内心深处难道就没有一点怨恨吗？