为什么古代最轻的刑法黥刑却侮辱人格最重？
文身在古时候并不是人们表达自己审美和个性的一种方式，相反而是作为一种刑罚，称为黥刑。
水浒108将无聊想打麻将，没牌。九纹龙史进脱去上衣道：我这九纹龙确是可做九条的，又指宋江道：哥哥脸上那刺青可做一筒！107将雀跃起来，照着镜子找脸上刺配图案……
拿这108个人做麻将牌不是没有道理。在宋朝犯了事儿，不光要劳教、流放、挨打，凡犯罪发配者都要接受黥刑。“黥，墨刑在面也”，就是往脸上写字。麻将牌分花色，脸上写字的位置和形状也略有不同：盗窃罪黥耳后；徒罪和流罪黥脸上或脑门，字工工整整排列成方块，一摸便知是几万在手；杖罪黥的形状是圆的。有犯人说：“刺在眼眉中间行不？我媳妇偶像是二郎神。”于是一饼诞生了。偶尔碰上迷cosplay的，眉心改弯月，可以粉包公，和牌的时候大喊：“代表月亮消灭你。”一群流窜犯凑到一起，花色齐全。只是每当他们打张白板，打张红中，特别是打张发财时，我的心就隐隐作痛。
麻将最早追溯到什么时候不清楚，但黥刑三千年前就有了，犯了事儿就在脸上练篆刻。“刻其颡而涅之曰墨刑”，是周朝五刑之一。“颡”指脑门，“墨”并不是现在用的墨，是锅底灰。它在五刑中最轻，算是小刑。比起其余四种劓（砍鼻子）、宫（砍弟弟）、刖（砍脚）、辟（砍脑袋），无非是不要脸，而且还不见得“颜面尽失”——有人被砍得皮开肉绽再涂上锅灰，伤好后眉毛乌黑、鼻梁高挺、真正刀削似的脸颊，漂亮得要命，破相变整容，连夜赶制锦旗感谢政府真给咱长脸。创作过程确实像整容手术，中国人最爱精工细作，黥刑的工具是极精细的小钻头和小凿子。《国语.鲁语》云：“小刑用钻凿，次刑用刀锯。”从这句话可以得知，黥刑手的祖师爷应该是鲁班，“钻凿刀锯”班大师用得最好，况且是“鲁语”。
搞创作最狠是晋朝，晋朝的奴仆逃亡抓回来黥两眼上方加铜青色，这是四条眉毛陆小凤；陆小凤再逃，被捉后再黥两颊，这是王菲晒伤妆；王菲再逃再捉，刺两眼下方，这时候脸上全都是斑纹，要是碰巧有绿树掩映，头顶映出一个“王”来，周正龙拎相机就过来了。上述三处黥痕长一寸五，宽五分，刀痕入骨。所以说甲骨文从殷朝以后就消失纯属扯蛋，晋朝有山寨的。
为什么犯了事儿要往脸上写字？两个字：“丢人。”不光让犯事儿的人丢脸，也怕犯事儿的人走丢。黥刑脸上所刺的内容，除发配具体州府地名外，有的还刺所犯案件性质、服役种类、服刑年限……性质有点儿像快递包裹，写明地址再标注“内有危险品”，就算在路边看到，也不敢随便捡回家用。防住了丢人，也让犯人丢脸。以上内容就算蝇头小楷，写完也得半张脸。中国犯人一般发配到边疆。少数民族的地名字数奇多，乌鲁木齐、加格达奇不算什么，中蒙边境有个地方叫：那然色布斯台音布拉格。宋朝犯人还能有半张好脸。到清朝一张脸全完了！伟大的爱新觉罗家族创意无穷，开发出“双语刺配法”，一边刺汉字，另一边翻译成满文再刺上！所以外国人把黥刑翻译为facebook，脸书。
人体篆刻搞狠了，脸就不够施展艺术才华了，要刺身了。
元朝的黥刑很考验眼力。《元典章》规定“汉人、南人犯盗窃罪者，初犯刺左臂，再犯刺右臂，三犯刺颈项”。如果犯人之前是文身爱好者，胳膊上已经有刺青，本该刺在胳膊上的位置不能变，刺身官要努力在胳膊上找空隙刺。犯罪分子出狱后不好意思，把整个胳膊刺满隐藏遮蔽黥刑符号，没用，再犯往手背上刺。两个胳膊和手背全刺满怎么办？往脖子上刺。全身都满了怎么办？韦爵爷道：往脚心刺！反复，清明。
明朝比较人性化，《大明律》规定刺青只限强盗、窃盗这类案件，而且有盗窃行为但没收成的话只揍五十板子不刺字。但盗公物必须刺字，初犯者在右小臂刺“窃盗”二字，再犯者刺左小臂。对于白昼抢劫他人财物者，在右小臂上刺“抢夺”二字，再犯抢夺罪，在右小臂上重刺。笔画粗细一分五厘；刺青位置上不过肘，下不过腕。某次捉到了小臂粗壮的大力水手，刺青官又是文学青年，高兴地把他犯罪动机和犯罪心理都刻上，变报告文学了。
光绪三十二年（1906）黥刑作为刑罚废除了。