中国古代的慈善机构起源于什么时候？
近几年来中国的慈善事业做得可谓是如火如荼，蒸蒸日上。前段时间的时尚芭莎举办了一场明显慈善事业，众多明显的参与使得这次慈善拍卖会显得星光闪烁。中国近年来也出现了很多很规范的慈善机构，这些机构使得中国的慈善事业发展得越来越好。那么在中国古代的慈善机构最早起源于什么时候呢？
两宋时期，出现了一批著名的慈善家。他们挑起了宋代慈善事业的大梁，推动了宋朝慈善事业的发展。河北省磁县一处北宋时期贫民“公墓”经研究考证后认为，北宋时期，我国已有福利慈善机构的存在。这为研究宋代社会下层贫民生活以及国家的救助制度提供了实物资料。
记者日前从邯郸市文物部门了解到，在去年文物普查中，文物考古工作人员在邯郸市磁县发现了一处埋葬因战乱、饥荒而死亡的北宋时期贫民的“公墓”。这一“公墓”南北长约1000米，总面积约5万平方米。墓葬多为竖穴土坑墓，且密度较大。
据考古人员介绍，发掘的墓葬内都有墓志，墓志铭中有顺序编号、死者和有关家属姓名，以及葬埋日期等内容。在古代，统治阶级为了实行仁政，通常会设立一些福利慈善机构来缓和社会矛盾。北宋政府也非常重视风俗教化功能，官方福利慈善事业比较发达。
经过考证，北宋时期，宋国与元、金战乱频仍，人民饱受战争之苦。战乱中多有客死他乡无人认领的尸体，也有因家贫而无力丧葬者。为安葬这些死者，北宋朝廷专门设置“漏泽园”，来收殓无人认领的无主尸体或者因家贫无力埋葬者，集中埋葬。因此，“漏泽园”就是国家安葬贫苦者骸骨的公共墓地。磁县发现的这一“公墓”就是“漏泽园”的一处。
范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名句既是他忧国忧民的政治情怀，同时也是他慈善思想的明确反映，而他首创义庄，开宋代义庄之风气，成为以后历代义庄之典范的伟大善举，更成就了他在中国慈善史的崇高地位。善人善士屡屡见诸于史册，不胜枚举。由此可见，在宋朝，确实存在着这样一个慈善群体，是他们把宋代的慈善事业推向兴盛。
后来随着社会的发展，中国的慈善事业也发展得越来越好，直至今天，中国的慈善可以说已经在世界上有了很大的影响力了。