朝贡制度真的是天朝装面子的赔本买卖吗？其实这件事只有中国会玩
在今天的解读中，中国的朝贡体系一直被认为是天朝上国装逼之下的赔本生意。因为那些上贡的小国只用给天朝一点土特产，就能从天朝获得明显不成比例的恩赐。天朝以此获得身份和地位的表现，而那些小国则在背后嘲笑天朝人傻钱多。那么事实真的如此吗？
中国的四大文明古国地位并不是吹牛得来的。在很多国家还茹毛饮血的时候，我们的祖先已经有了很复杂的礼仪体系了，那么这些古人对自己的文明和历史表达一点骄傲的情绪，也是很可以理解的。
当时许多小国都抢着要和中国朝贡，甚至因为朝贡一事日本自己还打了一架，史称宁波争贡。在朱棣时期，明朝朝贡出现了前所未有的空前盛况，中外交往盛极一时，据《明史》记载明朝时来华朝贡的国家多达150多个。
为什么呢？因为这买卖太划算了！
明王朝的朝贡贸易带有很大的赏赐性质。又因为是“外夷”的朝贡，所以身为“上国”的明王朝，无论给价还是回赐往往超出“贡品”价值的几倍甚至几十倍。
以一换十，甚至换几十。搁谁恨不得打一架来抢这个机会吧！
更不要说，给的这个一只是一些中原少见的土特产，而中国回赐的金属、缎、绢、瓷器、茶叶、书籍，多半都是日本的生产、生活必需品。
所以，日本只需要低低头，做低伏小愿意表示臣服，朝贡完全是一笔稳赚不赔的买卖，甚至是重要的财政收入来源。
日本每派出一次进贡贸易船，回国后其总获利约在二十万贯左右。甚至是从明朝带来的铜钱本身，也是值钱的东西——日本国内无造币能力，国内长期使用的流通货币是中国的洪武、永乐、宣德铜钱。日本国内铜钱价甚高，一千文价值四两银子，从中国输入的铜钱，本身就可获利三、四倍。
那么我们的老祖宗真的人傻钱多，为了一个大国地位的象征意义，掏空家底也要往外撒钱吗？
首先，我们得理解一下什么是贡品与回赐。的确，这是一种象征大于实际的贸易行为，朝贡体系的核心意义，不在于双方摆出了多少物品，而在于朝贡体系所构建的国家关系。
虽然没有明说谁是中央王朝，但是显然一定是各国认同、实力很强、交通也不算十分不便的国家。
朝贡体系中，这个中央王朝最重要的权力并不是说拥有各藩属国的管辖权，而是拥有裁判权。其他国家如果有了矛盾，尽管是别国的内政或者外事争端，王朝有权进行裁决，甚至包括这些国家的政权合法性都由中央王朝来决定。
这种权力，可以说是相当之大了。在今天中国的国际地位也已经很高的，但是也是绝对不可能说插手别国内政或者别国的争端。尽管可以通过各种手段调和，但是绝对不可能说你们都得听我的。
但是在那个朝贡体系下的中央王朝是可以的。在历史上，东亚地区的朝贡体系，几乎历来都是由我国充当中央王朝。
而且被中央王朝裁决的国家如果表示不服，朝可以“强制执行”，能够采用的手段很多，最常用的就是“绝贡”，这比今天断交的意思还要严重。
如果天朝都不带你玩了，基本上周边的国家也会断交。孤立无援是种什么样的状态呢？就是只要王朝想对你发兵了，随便派点人意思一下，周围的国家就会领会到天朝对你的不满，随后不用中央王朝出手，就会被周边的邻国啃个干净。
其实这种手法美国也干过。马歇尔计划其实就是变相的朝贡体系。
马歇尔计划又称欧洲复兴计划，是二战后美国对被战争破坏的西欧各国进行经济援助、协助重建的计划，对欧洲国家的发展和世界政治格局产生了深远的影响。
整整四年，西欧各国通过参加经济合作发展组织（OECD）总共接受了美国包括金融、技术、设备等各种形式的援助合计130亿美元。若考虑通货膨胀因素，那么这笔援助相当于2006年的1300亿美元。
美国就傻到拼命在欧洲撒钱不求回报吗？马歇尔计划加快了欧洲各国经济的恢复和发展而后形成了北大西洋公约组织用以对抗苏联，加大了美国对西欧的影响力。
那些国家得了美国的好处，就成了美国的小弟，让美国在世界舞台上拥有霸权地位，一直很难打破，其实就跟历史上中国到处撒钱的道理是一样的。
明面上中国是撒了大把的钱出去了，貌似没有什么收获，但是好处早已在别的地方收回来了。而且跟今天的主权国家平等观念不同的是，那个时候是王权社会，在古代中国，朝贡的国家就是我们的臣子，没有谁能跟天朝的天子平起平坐，所以是不存在平等的。即便美国如此强大，也只是说他的小弟是他们的盟友，而不是附属。