刘备伐吴是为了帮关羽报仇还是为了拿回荆州？
关羽被杀荆州也丢了，这个打击对于刘备来说已经有点致命了。毕竟一个是自己最好的兄弟，一个是关乎国家存亡的土地。当时刘备准备伐吴到底是一时冲动还是经过了缜密的计划呢？其实刘备这次伐吴最终目的还是为了拿回荆州，毕竟荆州对于蜀国来说太重要了，只是最后在夷陵刘备惨被，最后蜀国的国力也日渐衰弱，到了不可挽回的地步。
献帝建安二十四年(公元219年)年底，关羽兵败，不但自己丢了命，就连荆州也落入了孙权之手。这不但是对刘备集团的重大打击，也断送了刘备集团的跨有荆益、进而一统天下的宏愿。后来发生的事情大家都非常清楚，刘备亲征东吴，结果在夷陵大败，刘备集团实力受到进一步削弱，三国鼎立的局面正式确立。
刘备为何要发动征讨东吴之战，究竟是草率行事还是深谋远虑之举。在说明这个问题之前，我们不妨先来看看在夷陵之战爆发前刘备都做了些什么。
首先来看看两个记载，第一个出自《三国志·赵云传》注引《云别传》：
孙权袭荆州，先主大怒，欲讨权。云谏曰：“国贼是曹操，非孙权也，且先灭魏，则吴自服。操身虽毙，子丕篡盗，当因众心，早图关中，居河、渭上流以讨凶逆，关东义士必裹粮策马以迎王师。不应置魏，先与吴战；兵势一交，不得卒解。”第二个记载出自《三国志·秦宓传》：“先主既称尊号，将东征吴，宓陈天时必无其利，坐下狱幽闭，然后贷出。”
这两个记载说明，在刘备决定征讨东吴前，刘备集团内部曾经进行过相关的讨论，而且出现了赵云、秦宓这样反对的声音。赵云劝谏的时间不详，而秦宓劝谏的时间则是在刘备称帝之后即章武元年(公元221年)四月之后。这说明了一点，即东征的决定是经过两年时间的讨论并最终确定的，可见并不仓促。
另据《三国志·先主传》注引《魏书》记载：“备闻曹公薨，遣掾韩冉奉书吊，并致赙赠之礼。文帝恶其因丧求好，敕荆州刺史斩冉，绝使命。”这个时间是在关羽死后的第二年即献帝延康元年(公元220年)。
刘备此举的目的何在，其实很明确，是想借吊唁曹操为名与曹魏交好，目的是为东征消除来自曹魏方面的威胁，可见刘备一早就在为东征在外交上的准备。
还有一个记载出自《三国志·先主传》：“章武元年夏四月，大赦，改年。以诸葛亮为丞相，许靖为司徒。置百官，立宗庙，祫祭高皇帝以下。五月，立皇后吴氏，子禅为皇太子。”这个时间是公元221年，同年七月，夷陵之战才正式开始。这又说明战前的刘备并非匆匆忙忙，而是有条不紊地处理了内部事务之后才发动东征之战。
从关羽覆灭的公元219年到刘备征吴的公元221年，期间长达一年多，期间刘备集团不但经过内部的公开讨论，还做了多方面的准备工作。由此可见，这场战争并非草率行事，而是做了充足的准备的。
刘备东征的目的何在？很多人受文艺作品的影响，认为是替关羽报仇，打算消灭东吴集团，其实这种看法是非常错误的。从蜀汉东征的总兵力来看，仅四万余众，并不足以发动一场全面战争，其目的仅仅是为了夺回荆州，恢复战前荆州的疆域。
从这个意义上看，刘备东征是深谋远虑的后的结果，并非草率行事，更不是为了替关羽复仇，而是不愿使隆中对跨有荆益、一统全国的战略构想能够继续实施。尽管东征以刘备的失败告终，但那是战术上的失利，并非整体战略有问题。