史料数据显示明朝的这次地震死亡人数最多
中国处于环太平洋和地中海－喜马拉雅山两大地震带之间，是一个多地震的国家。由于中国历代都有修史传统，因而也成为世界上地震史料最为丰富的国家……
古代地震
历史上的地震数据
环太平洋和地中海－喜马拉雅山两大地震带所发生的地震占世界地震总数量的９０％以上，释放的能量占世界地震释放总能量的９５％。
中国正好处于这两大地震带之间，是世界上地震活动最为活跃和强烈的国家之一，而且，中国的地震具有频率高、分布广、强度大、震源浅和地区差异明显的特点。
中国从古到今的地震，有不少历史资料已经整理出版。史料记载，中国最早的地震发生在公元前２２２１年，当时是“三苗欲绝时，地震涌泉”。
那么，中国的历史上发生过多少次地震呢？北京师范大学资源与环境系王理等人根据《中国历史强震目录》、《中国近代地震目录》、《中国地震年鉴》和《中国古今灾情总汇》等数据进行汇总：
从公元前２２２１年至公元１９９８年，４２１９年间，中国共发生中强震５６４９次。其中，４－６级（小于６级）的地震发生４６３５次，占总地震次数的比例８２％；６－７级（小于７级）的地震发生８２９次，占总地震次数的比例１４。７％；７－８级（小于８级）的地震发生１６５次，占总地震次数的比例２。９％；大于８级的地震２０次，占总地震次数的比例０。４％。
不同时期的地震分布
在王理他们的统计研究中，随着中国历史年代的变化，地震的次数、年均地震次数和占总地震的比例，都是有差异的。
①公元前－６１８年（隋末）：地震次数５２次，年均０。０２次，占总地震次数比例０。９％；
②６１９－９６０年（五代末）：地震次数３３次，年均０。１次，占总地震次数比例０。６％；
③９６１－１２７９（宋末）：地震次数３８次，年均０。１２次，占总地震次数比例０。７％；
④１２８０－１３６８年（元末）：地震次数４１次，年均０。３次，占总地震次数比例１０。７％；
⑤１３６９－１６４４年（明末）：地震次数４１８次，年均１。５１次，占总地震次数比例７。４％；
⑥１６４５－１９１１（清末）：地震次数５７０次，年均２。１３次，占总地震次数比例１０。１％；
⑦１９１２－１９４９年（民国末）：地震次数１１７４次，年均３０。８９次，占总地震次数比例２０。８％；
⑧１９５０－１９９８年：地震次数３３２３次，年均６７。８２次，占总地震次数比例５８。８％。
明朝（１３６８年）之前，地震记录相对比较少，明清两朝，每年记录一两次左右，但从２０世纪２０年代以来，地震记录猛增。
一方面，由于人类的活动范围日益扩大，使得中国地震的记录的区域空间也随之扩大，地震承载体的脆弱性也在增大；另一方面，随着经济发展、科技发达，人类对地震的观测和记录也更为频繁。
死亡人数最多的地震
地震之所以令人恐惧，是因为地震所引发的灾害，往往对人类的生命造成威胁，甚至夺去人类的生命。
在史料的记载中，中国历史上的地震，就曾经夺去了无数人的生命。截至１９９４年，中国历史上直接被地震直接夺去生命的人数为２３４１３１９人，因次生、衍生和伴生灾害而失去生命的人数为１６３４６１人，合计约为250.8万人。
发生于明朝嘉靖三十四年腊月十二日（１５５６年１月２３日）、震中位于陕西华县的大地震，是中国历史上死亡人数最多的大地震。
现代科学家根据史料记载推断，此次地震强度为８－８。３级，烈度为１１度。这次地震的死亡人数《明史·世宗本纪》记载为“八十三万有奇”，《续文献通考》的记载为“八十二万有奇”。而当时全国的总人口约为６３００万。
因为地震发生在人们熟睡的子夜时分，加之当地居民大多居住在窑洞，导致方圆两千里的人口有六成死亡。其中有数代同堂１１９口人的家庭，全都在地震中丧生。
尽管，西方历史学家对此数字抱着怀疑态度，重新核算后他们认为死亡人数应该是７３万人。但不管是８３万还是７３万，都改变不了这是中国历史上死亡人数最多的地震的事实。
而史料记载中，１２０１年７月，发生在地中海东部的地震，造成埃及和叙利亚约１１０万人死亡。
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