韩林儿、刘福通、朱元璋三个是什么关系？
《明史·廖永忠传》里有这样一段记载：“初，韩林儿在滁州，太祖遣永忠迎归应天，至瓜步覆其舟死。帝以咎永忠。”
虽然没有明说朱元璋“谋杀”了韩林儿，但是之后廖永忠却被朱处罚。而屠寄的《蒙兀儿史记》就更直接了：“朱元璋弑其主韩林儿，伪宋亡。”
那么，韩林儿和朱元璋是什么关系呢？
要回答这个问题，首先得介绍一下红巾军的来历。
元末，腐朽的元朝对汉族人民的掠夺和奴役十分残酷。他们疯狂地兼并土地，把广阔的良田变为牧场，农民失去土地沦为奴婢。官府横征暴敛，苛捐杂税名目繁多，全国税额比元初增加十几倍。
公元1351年（元顺帝至正十一年），颍州爆发农民大起义，因起义军头裹红巾，故称“红巾军”，又因其烧香聚众，亦称“香军”。起义领袖为韩山童、刘福通、徐寿辉等。
其中，安徽颍州人刘福通、河北永年人韩山童两人一直在北方地区秘密传白莲教。
为了谋划起义，两人一边加紧宣传“弥勒下生”、“明王出世”，一边散布民谣“石人一只眼，挑动黄河天下反”！并偷偷地凿了一个独眼石人，埋在就要被挖掘的黄陵岗附近河道上。河工们挖出独眼石人后，惊诧不已。
起义当天，韩山童、刘福通聚众三千人于颍州颍上，杀黑牛白马，誓告天地。刘福通宣称韩山童为宋徽宗八世孙，当为中国主，并自称南宋名将刘光世后代，当辅之。韩山童发布文告，打出“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天”的旗帜，宣布准备推翻元朝，光复大宋！
不料，此次起义却走漏消息，元军随即围剿，韩山童战死。突围后的刘福通重新组织起义军，一举攻克颍州。但是刘福通并没有称帝，而是将韩山童的儿子韩林儿接到亳州，并扶持他登基称帝，国号“大宋”，年号“龙凤”，尊奉韩林儿的母亲为皇太后，任命盛文郁、杜遵道为丞相，自己为平章郑氏。可见刘福通与韩林儿是君臣的关系。
尽管大宋国的皇帝是韩林儿，但实权却掌握在刘福通手中。如杜遵道因为受到韩林儿的恩宠从而掌握了实权，刘福通干脆暗地里将杜遵道杀死，然后自封为丞相。
这个刘福通还是有些能耐的，他于1357年分兵三路北伐。
东路由毛贵率领，经山东、河北兵锋直指大都。中路由关先生（即关铎）、破头潘（即潘诚）等率领，攻向山西、河北一带，经大同直捣元上都（今内蒙古多伦西北），放火烧毁“富夸塞北”的蒙古皇宫，继续转战辽东各地，最后甚至攻入了朝鲜半岛。西路由大刀敖、白不信、李喜喜率领，直趋关中，攻下兴元（今陕西南郑县）、凤翔（今陕西凤翔县），转战四川、甘肃、宁夏各地。
但是，由于各种原因，红巾军的北伐失败了。
此时，盘踞在南方的“军阀”张士诚趁机派遣大将吕珍率二十万大军从背后袭击安丰。韩林儿只好向朱元璋求援。
在这里有必要介绍一下。当初朱元璋驻扎和阳时，郭子兴去世，韩林儿任命郭子兴之子郭天叙为都元帅（对朱元璋有知遇之恩的郭子兴的后人都哪去了？），张天祐为右副元帅，朱元璋为左副元帅。当时朱元璋孤军守城，而韩林儿登基后，四方响应，朱元璋不得不用其年号以号令军中。
可见，朱元璋与韩林儿还是君臣关系，而刘福通还是朱元璋的上级。
当朱元璋接到韩林儿的求救后，考虑到不能让张士诚快速扩充实力，也想借此控制韩林儿，挟天子以令诸侯，于是就想出兵驰援安丰。
可是刘基极力反对，理由是一旦陈友谅偷袭应天（南京），将造成灾难性后果。更何况救出小明王后该如何处置？
不过，朱元璋还是决定亲率大军救援安丰。
还好正值陈友谅去围攻南昌，无暇他顾，朱元璋才能顺利解除了安丰之围。
不过，安丰城在援兵来到之前已被攻破，刘福通被吕珍杀害。
至于韩林儿的死，更是成了人们争论的焦点。
韩林儿一手好牌朱元璋为何取代了他成就霸业？
谷应泰《明史纪事本末》卷四《太祖平吴》载：“二十三年（1363年）二月，张上诚、吕珍率众十万围刘福通于安丰，福通间道遣人求援。珍破安丰，杀刘福通，据其城。韩林儿走滁州”。
张廷玉《明史》、夏燮《明通鉴》、毕沅《续资治通鉴》以及《明太祖实录》等众多史书的记载与之大致相同。
这样一来，就可以解释朱元璋在滁州大兴土木建造豪华宫殿，用于软禁韩林儿，实施其挟天子以令诸侯计划。
等到至正二十六年（1366年），朱元璋消灭掉所有强大的竞争对手后，韩林儿也就没什么用处了。
朱元璋干脆偷偷地指使部将廖永忠，以迎韩林儿入应天为名，将他溺死在瓜步的长江之中。
可是，流传至今的元明史书，记载刘福通、韩林儿之死的都是很少的，且意思模棱两可，但也不排除朱元璋中篡改历史的嫌疑。