周厉王禁止百姓说话 終被百姓逼死
人们走在路上遇见熟人时，不敢交谈，只能相互使使眼色表示自 己的不满。这样的场景在中国历史上虽然不少，但最早却是出现在 西周厉王在位的时候。
周厉王是西周的第十代国王。他生活腐化，性格残暴，而且贪 财好利。当时国都及其附近生活着许多平民，他们不是贵族，没有特权，但有人身自由，有一定的私有财产及生产资料，这些人被称为 国人。国人要服劳役，服兵役，生存环境恶劣，生活没有保障，常常以砍伐树木、捕捞鱼虾维持生计。周厉王手下有个叫荣夷公的人， 很会揣摩国王的心理，也很有聚敛财富的手段。
他向周厉王建议说山林河湖中的各种产品都应归国王所有，老百姓不能去那里砍材采果、捕捞鱼虾。”周厉王听了很高兴，马上下达了这样的命令。一个叫芮良夫的大夫劝谏周厉王说天下之物，应让百姓自由取用,怎么可以把各种利益专门归于个人呢？荣夷公这样的小人只看到眼前的一点小利，而不知道这点小利会对国家带来多大危害，您若执意按他说的去做，那天下是不可能长治久安的！
普通百姓如果 ‘专利的话，大家会骂他是贼人；您如果‘专利，百姓就不会归附您。您任用荣夷公这样的人，天下不久就会大乱了！”周厉王一心想着敛财，对芮良夫的话不予理会。荣夷公建言有功，被升任为卿士， 专门负责搜刮百姓。
周厉王的做法断绝了国人的生路，使他们生活更加困苦，他们个个怨恨，熟人见了面都要谈论这件事，谩骂之声不绝于耳。召公见状，又去规劝厉王说百姓已经不堪忍受您的这种做法了，您赶快收 回成命吧。”厉王听说有人骂他,大为恼火，于是找来卫巫，让他去对付那些敢于批评国王的人，而且发布命令，发现有议论朝政、批评国王者，马上报告，一律处死！百姓哪有不怕杀头的？于是熟人见了面，都不敢说话，只好相互递个眼色，表达自己的不满，这就是古书上 说的“国人莫敢言，道路以目”。
周厉王见大家都不敢议论朝政了，于是又把召公招来，得意洋洋地说广我有办法防止老百姓议论朝政，你看，现在有谁还敢批评我?”
召公听了，忧心忡忡地说您是堵住了老百姓的嘴，但是堵老百姓的 嘴是很危险的。封堵江河，大水势必冲决堤防，封堵百姓之口，后果是一样的。善于治理江河的人要疏导障碍，善于治理天下的人要让 百姓讲话。百姓把心里的话讲出来，您根据情况斟酌取舍，事情就会办得好。堵住老百姓的嘴，使他们敢怒而不敢言，这样的局面又能维 持多久呢?”
果然，刚刚过了三年，也就是公元前841年，国人就再也无法忍受下去了，成千上万的人如同洪水一样冲进王宫，攻击厉王。厉王见大势不妙，逃了出去，躲到了现在的山西省霍县、当时叫彘（zhi)的地方，后来死在了那里。
宣王中兴
国人暴动时，周厉王的儿子静被藏于召穆公家，得免于难。共和十四年（前828年）， 周厉王死于彘，诸侯拥立太子静即位，这就是周宣王。宣王吸取前王的教训，刷新政治，励精图治，任贤使能，行文、武、成、康之法，内整吏治，外攘四夷，统治秩序稳定，社会生产恢 复，西周出现中兴的局面。
宣王晚年，频繁的战争耗尽了国力，在与北方戎人的战争中连续失敗，宣王为补充兵 力，开拓财源，加紧了对民众的征发与搜括，引起了民众的反抗，社会矛盾又逐渐激化起来。他的儿子幽王宫涅即位以后，荒淫昏庸，宠爱褒姒（si)，废嫡立庶，终于引起了一场大战。
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夏商周时期的奴隶制社会
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