唐朝人如何过年：群臣元日朝会百姓互道万岁
“共知欲老流年急，且喜新正假日频”这是五十三岁任杭州刺史的白居易(772846)写给同僚的诗句……
辞旧迎新之际，诗人特别感受到时间的迅疾如快马流星，扬长而去;幸而新年正月里假日频频，友朋相聚的快乐，拂去他感时伤怀的些许惆怅。
白居易的新年假期究竟有多少呢?依唐制，内外官吏在节日都有休假，譬如唐玄宗时期就规定，元正和冬至各给假七天。这七日的安排，似乎与现在自除夕开始休息不同敦煌写本郑余庆《大唐新定吉凶书仪》中说：“元正日，冬至日，右已上二大节准令休假七日，前三后四日”，意思是新春元正的假期从除夕前两日开始，而到正月初四结束。
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郑余庆大历年间为进士，曾经四朝而居将相之任，白居易为翰林学士时，曾为宪宗拟过给郑余庆的诏书，称其“累居衮职，时谓尽忠”。后者领衔修撰的《吉凶书仪》大约成书于元和年间，该书汇聚了诸多高门士族的家礼，其中还采集时俗，是当时一部通行的礼仪书轨。白居易的生活年代，正当该书的流行时间，因而现存敦煌本《吉凶书仪》中“节候赏物”、“祠部新式”等内容，可以反映当时真实的节假状况。
由此书仪可知，元旦新年之后，唐人的假期接踵而至的还有正月初七的人日、正月十五的上元节，更不用说依常例，官员及其下属每十天便有一日休息的旬假了。难怪白居易在诗中感慨：“闻健此时本劝醉，偷闲何处共寻春”，岁酒的醇香中飘散着春天的气息，作者新年里的闲适生活与喜悦心情，于此可以感受一二。
元日朝会，四方来贺
在长安城内，新年的宫廷是一派肃穆而忙碌的景象。元日又称三元，被认为是岁之元、时之元、月之元，在古人的时间序列中，具有浓厚的象征意味。
“天颜入曙千官拜，元日迎春万物知”，说的就是元日朝会的情形。“一片彩霞迎曙日，万条红烛动春天”，众官员拂晓即已按品阶方位列队等候，烛火通明的仪仗有“火城”之称。根据唐代礼部的规定，元日朝会在太极殿举行(后在大明宫的含元殿，东都洛阳则是在乾元殿)，殿上陈设礼乐、历代宝玉、车乘，仪仗庄严。皇帝衮冕临轩，皇后、百官、朝集使以及皇亲国戚都着朝服一同参加。仪式的过程中，包含了皇太子、诸公的献寿礼仪、中书令上奏地方的贺表、黄门侍郎奏祥瑞吉兆、户部尚书奏诸州的贡献之物，礼部尚书奏诸蕃的贡献等等内容。
四方恭贺的诸多礼仪不仅是对新年的美好祈福，更凸显了皇权的至高无上，以及中央对地方所拥有的控制权力。香烟燎绕的殿堂上，天子俯视的目光一定曾穿过殿前的诸多臣僚，投射向遥远的天际朝霞映衬下，第一缕阳光喷薄而出，耳边的声声“万岁”，仿佛随着这新的光明，穿越了层层朱阙，撒向大唐的广袤疆域。正如唐太宗李世民所作的《正日临朝》诗所展示，新年伊始，他心潮澎湃：