古人是如何提炼水银的？为何秦始皇地宫有很多呢？
秦始皇地宫一直以来都是一个极其神秘的存在，哪怕到了科技发达的今天，仍然无法窥其全貌。根据司马迁《史记》记载，里面建造的极其宏伟，就是一个缩小的外部花花世界，在里面，模拟外界江河湖海的形态，用水银灌注。
虽然《史记》是一部伟大的作品，司马迁也是一名了不起的史学家，但是看过《史记》的人大体会了解，司马迁更是一个文学家，他记载历史十分生动饱满，人物对话仿佛他就在场一般，而有很多记载充满了浪漫主义色彩，有些接近于神话故事，有些主观情绪浓重。关于地宫水银的描述，可能就有些过于夸张了。
首先说一下秦始皇陵，整个陵园占面积56.25平方公里，这是一个什么概念，北京西城区也不过50多点平方公里。当然，整个陵区面积不算，单单看地宫面积，也就是可能安葬秦始皇灵柩和他缩小版的外部世界的地方，根据最新的勘探结果显示是四万多平方米，这个大小似乎不足为奇，但是如果在里面营造出一个江河湖海，这得占多大面积呢?考虑到秦国发源地是在内陆，在他的概念里海洋也许不会太大，不过秦始皇毕竟东巡过，也是见识过大海的，总归对大海会有概念。《史记》里说里面水银如江河大海，那这个体量绝对小不了，就算水域面积只占十分之一，而这十分之一面积布满水银，那也十分吓人了。
为何这么说呢，可以先来了解一下水银的特性。水银就是汞，是一种密度很大的液体贵金属。为何说它贵是贵金属呢，因为水银在地球上含量很低，如果根据今天的年产量来看，水银的年产量比黄金还少，有个数据2014年全球水银产量也不过一千八百多吨。水银的密度又出奇的大，是水的13.6倍，也就是说一立方米的水银有13.6吨，全球一年的水银也不过一百三十多立方米，如果把这些水银集合起来，建一个一米深的水银池塘，不过是十多米见方的大小。而根据现在探测附近地表汞含量还有当时的生产力进行推测，有关专家给出地宫的汞体量有个几十吨到一百吨左右，也就几立方米的体积大小。这样的体量在整个地宫里面，别说是大海了，恐怕只能铺几条小溪流。
今天看来，秦始皇地宫里有如大海一般多的水银的可能性十分低，但是古人的确对水银偏爱有加，因为水银份量很重外表漂亮还可以防腐。古人加工水银的方法，根据相关记载，基本就是从辰砂里面进行提炼的，由于水银挥发性强，将辰砂煅烧获得气体水银然后冷却回流就可以得到。像贵州，四川，重庆，陕西等地都产辰砂。而根据《史记》说明，秦始皇的汞很可能是巴地的寡妇清提供的，大概在今天重庆涪陵一带。
至于水银的保存，其实并不容易，水银是液体金属，容易挥发，但是它不易溶于水，所以可以把水银放容器里，表面再加层水。由于水密度远小于水银，水在水银上面阻止了水银的挥发，可以起到不错的保存作用，上面密封即可。还有一种，辰砂变成水银并不复杂，但是辰砂这种固体显然比水银这种液体更容易运输和保存，保持水银的辰砂状态也不错。像在葛洪这样的大炼丹家手里，辰砂可以随时转化成水银，在他眼里，辰砂可是比黄金还宝贵的炼丹圣品。
当然了，秦始皇地宫里到底是怎样一副景象，最终还是以开采结果为准。期待有一天技术水平足够发达了，可以在不破坏秦始皇陵原貌的情况下，让大家一睹秦始皇地宫的真正面貌。
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