樱田门外之变的暗杀目标：井伊直弼
井伊直弼(いい なおすけ;1815年11月29日 - 1860年3月24日)
是日本的近江彦根藩主、江户幕府末期的大老。1850年(嘉永3年)其兄死亡而继任彦根藩主。围绕第十三代将军德川家定的继嗣问题，他作为谱代大名"溜间"值班室的代表，拥立与将军血缘相近的纪州藩主德川庆福(后改称德川家茂，此派称南纪派)。另一派是主张限制幕府独裁、实行强藩合议制的家门和外样大名，他们推举当时以英明著称的一桥庆喜(称一桥派)。两派发生对立。直弼于1858年(安政5年)4月就任大老后立即决定庆福继嗣，并且不待天皇同意就签订《日美友好通商条约》等安政五国条约。由此引起尊攘运动，他则利用安政大狱镇压反对派。但是，对大狱抱有反感的水户、萨摩的浪人们于1860年(万延元年)3月3日，在直弼入朝理事途经樱田门外时将其暗杀。
樱田门事变
安政大狱发生以后，愈发激起反对派(尊王攘夷派)的愤怒，使以前酝酿中的除奸计划迅速具体化，最后促成行刺大老井伊直弼的壮举。志士高桥多一郎、金子孙二郎、关铁之介等水户藩激进派领袖先后潜人江户，准备先杀死井伊直弼，再烧掉横滨外国人的商馆，然后等待萨摩藩3000人马进京，东西呼应，一举推翻幕府。于是参加除奸计划的志士陆续赶到江户。
万延元年(1860年)3月1日，金子孙二郎、木村权之卫门、斋藤监物、稻田重藏、佐藤铁三郎、关铁之介和有村雄助等，在日本桥西岸的"一料亭"汇合，商议行刺井伊直弼的方案。即乘3月3日的上巳佳节井伊大老在樱田门外登城时袭击，以四五人为一组，靠近大老的队伍，先使先头队伍混乱而迫近大老，然后下手，誓必取其首级。行刺时如受重伤即自杀，或到老中家自首，其他人全部潜行京都，在当地参加义举。晚上，关铁之介、木村权之卫门、野村伊之介、佐野竹之介等19个同志在品川的酒楼"相模屋"设宴诀别。
此时井伊家的近卫家臣已有充分的戒心，矢田藩主松平信和到外樱田邸宅拜见直弼，评述水户藩的形势，劝告立即辞去大老职务，否则性命难保。直弼谢绝他的忠告，深深感到迫于国家形势，不能计较个人安危，便回答说:"人各有天命，刺客果要杀我，纵然如何戒心也有隙可乘。"松平信和最后告诫要增加卫士，但直弼没有如此做，因为卫士的人数是幕府规定的，不能随便增加。
遇刺被杀
万延元年(1860年)3月3日那天，从早晨起就下雪了，这在春季是少有的天气。当天井伊直弼登城是为了陈述上巳佳节的祝贺词。上午9点，直弼在60多人武装部队的护卫下，从外樱田的邸宅出发，当队伍经过外樱田门外的杆筑藩邸门前的时候，突然有一群人拦轿告状。其中有一人拿着诉状，供头日下部三郎右卫门和供目付泽村军六正要接近拿状纸的人，不料日下部三郎右卫门额上中了一刀倒下，泽村也战死。在此稍前，另外一群志士袭击枪付加田九郎太，要想夺枪。卫士们因前卫被袭，要想离开轿子上前防卫。正在此时，一声枪响，一大群人从道路两边一齐向轿子冲过来，供目付何西忠左卫门奋战而死，其他卫士有的受伤，有的逃走。
有一名志士乘轿边无人阻挡，挥刀向轿中刺去，接着就打开轿门将大老直弼拖出来，一刀取下首级，疾呼一声，向日比谷门而去。此时小河原秀之远负伤昏倒在地，被志士的呼声唤醒，发觉主君的首级已被取走，立即追上前去。追至长州藩邸前面，从背后向那志士砍去，将他砍伤，自己却被那志士返身过来再次砍倒。原来取下直弼首级的是萨州脱藩志士有村次左卫门，他被小河原砍中以后伤势甚重，自知性命难保，在辰之口的若年寄远藤风统邸宅前放下直弼的首级，切腹而死。据一般说法，打手枪的是现场总指挥关铁之介。
这次事件史称"樱田门事变"，井伊家的卫士被当场打死的有河西忠左卫门、泽村军六、加田九郎太、水田太郎兵卫四人，重伤后死的有日下部三郎右卫门、小河原秀之远、岩崎德之进、越石源次郎四人，其他负伤的有十多人。参加行刺大老的志土有水户藩脱藩士关铁之介、稻田重藏、山口辰之介、鲤渊要人、广冈子之次郎、黑泽忠三郎、佐野竹之介、杉山孙一郎、冈部三十部、广木松之介、增子金八、斋藤监物、莲田市五郎、森五六郎、森山繁之介、大关和七郎、海后磋矾之介，以及萨州藩的有村次左卫门，共18人。
三月晦日，免去直弼的大老职务。闰三月晦日，井伊家发丧。4月9日从外樱田的井伊邸宅出棺，10月葬于茬原郡世田谷村的菩提寺豪德院，说号为宗观院柳晓觉翁。