解密：阿拉伯帝国早期形成什么特殊的共和制？
阿拉伯帝国形成之后，作为先知继承者的哈里发们为了巩固自己的统治，并满足阿拉伯人对商路和土地的要求，掀起了长达一百多年的扩张运动。在鹰旗旗帜下，沙漠中的阿拉伯人游牧民族开始征服世界的行动。阿拉伯人以惊人的速度崛起于拜占庭和波斯的南部边疆。他们不断扩张，建立了一个地跨亚、欧、非三洲的封建军事帝国。鼎盛时期领土达到1340万平方公里。
阿拉伯帝国镇压了内部反对势力后，第一任哈里发阿布·巴克尔(
Bakr，573—634年)随即向叙利亚方面发动了扩张战争。巨大胜利的强烈刺激下，第二任哈里发奥马尔(Umar，586—644年)发动了阿拉伯历史上空前的大征服运动。635年，哈里发的军队同时对拜占庭和波斯萨珊帝国(226—651年)展开了进攻。被称作“安拉之剑”的哈立德·伊本·韦立德(Khalid，?—642年)，率领阿拉伯人迅速通过人迹罕至的叙利亚沙漠，在亚尔穆克河畔一举歼灭了拜占庭5万大军，占领了叙利亚首府大马士革。阿拉伯军队的接连胜利，迫使被围困两年的耶路撒冷于638年请降归顺。面对阿拉伯人猛烈的攻击，拜占庭帝国国王希拉克略悲哀地说道：“叙利亚，如此美好的锦绣河山，还是归于敌人了!”
占领叙利亚后，4万阿拉伯军队乘胜挥师东进。637年，哈里发的军队占领了亚洲西部的伊拉克，并向伊朗高原境内的萨珊波斯的腹地不断推进，最终于642年在卡迪西亚战役中彻底击败了萨珊波斯军队，征服了已有4000多年文明的历史古族波斯人。与此同时，西征大军也捷报频传。640年阿拉伯人攻入埃及，在科普特人(Copts)的支持下获得了一个接一个的胜利。642年，哈里发成为亚历山大的主人，整个埃及纳入阿拉伯帝国的版图。
第三任哈里发奥斯曼(Osman，574—656年)继续进行扩张战争，在他的统治时期，阿拉伯帝国的铁骑先后征服亚洲的霍拉桑、亚美尼亚、阿塞拜疆以及非洲的利比亚等地区。为了进一步控制地中海，奥斯曼征集小亚细亚沿岸居民，建立了一支强大的海军。
正当对外扩张战争势如破竹时，帝国内部发生分裂。以阿里·伊本·艾比·塔里卜为首，哈希姆家族中部分亲阿里派的人对出身于倭马亚家族的奥斯曼出任哈里发的合法性提出质疑，并组建起什叶派，与普遍接受奥斯曼继位的逊尼派相对立。穆斯林首次内部分裂由此开端。656年，随后奥斯曼亦不幸遇刺，阿里继任哈里发。但此时反以叙利亚总督穆阿维叶为首的倭马亚家族拒不承认阿里政权。双方数次火拼，未分胜负，僵持不下。不久，什叶派内部又出现分裂，部分对阿里表现不满的激进穆斯林组建了一个“军事民主派”——哈瓦立及派。661年，该派刺杀阿里，神权共和时代(正统哈里发时期)结束。七世纪中叶，阿拉伯境内人口约有2140万。
最初的四大哈里发由穆斯林公社以协商、选举方式产生，历史上将这4位领袖统治时期称之为神权共和时期，又称四大哈里发时期。一般阿拉伯史学家把神权共和时期的四位哈里发叫做“拉什顿”。这一时期，帝国版图迅速扩张，为阿拉伯帝国奠定了基础。