淮西二十四将之一徐达 朝初期的开国军事统帅
徐达
(1332年—1385年)，字天德，濠州钟离(今安徽凤阳市)人，明朝初期的开国军事统帅，淮西二十四将之一。徐达出身农民世家，祖上几代人都是面朝黄土背朝天的农民。徐达虽然是农家出身，土里刨食。但是他性情刚毅，不甘屈居人下。他长得面貌清癯，颧骨稍高，身材魁伟。自幼习武，练得一身好功夫。和朱元璋是从小长大的好朋友，小时候的徐达经常陪朱元璋放牛玩耍，两人的关系无比亲密。
元朝末年元廷昏暗民不聊生，郭子兴举义后濠州人汤和率壮士10余人参加。应汤和之邀请，朱元璋也投身郭子兴部。至正十三年，朱元璋奉义父郭子兴之命回乡招兵买马，此时年仅22岁的徐达欣然应召。从此便开始了他的戎马生涯。至正十九年，奉朱元璋之军令徐达会同院判俞通海的水师一起进攻池州，大破其栅江营，正在攻打太平的赵普胜由陆路逃走。徐达攻克池州，擒其守将洪钧等人，并缴获其全部战船，首战告捷朱元璋非常高兴，徐达因功拜奉国上将军，同知枢密院事。从此进入了朱元璋率领的领导层班子。
接着，徐达麾兵乘胜攻安庆。八月，但进攻安庆并不顺利反而遇到挫败，徐达转而进攻江北之地。下无为州，夜袭浮山寨，破赵普胜部将于青山，并乘胜追击，一鼓攻克潜山。之后徐达回到镇池州，对安庆形成了水路夹攻的形势。赵普胜可是陈友谅军中大将，智勇双全，他所据守的安庆可不是一般人能攻打得下来的。于是徐达使用了离间之计，看中了陈友谅心胸狭隘喜怒无常的特点。挑拨诚友谅和赵普胜之间的关系，诱使陈友谅斩杀了赵普胜。赵普胜死后，枞阳水寨无人能守，徐达乘机攻下枞阳水寨。此战徐达名声大噪，
至正二十一年八月，徐达率兵与陈友谅激战于江州大获全胜，缴获战马两千匹，精食数十万石，并乘胜西进，直逼武昌。在潘阳湖战场上徐达身先士卒指挥将士勇敢拼杀，并一举击溃陈友谅的前锋部队，歼敌一千五百人，缴获巨舰一艘，此战军威大振。
1367年朱元璋任命徐达为征虏大将军领兵出征开启北伐之路，洪武元年八月二日徐达率兵包围元大都，然而元朝皇帝知道徐达大将军能征惯战自己早就吓跑了，元朝都城无攻自破轻轻松松就被徐达拿下了基本没有遇到抵抗，拿下大都也就标志着元朝的灭亡，徐达在汉民族史上立下了不可磨灭的功劳。为了进一步打击残余元军，洪武五年正月，徐达再次以征虏大将军的身份率军北征(参见明太祖第二次北征沙漠之战)。
这是一次大规模的军事行动，这次徐达统一指挥分兵三路，“肃清沙漠”(指对蒙古用兵)。徐达从雁门关出塞，直趋和林，作为中路军。三月徐达师抵山西边境，派蓝玉为先锋，出雁门关向北挺进。蓝玉在野马川击败扩廓部流动部队，徐达率军至土剌河(今蒙古人民共和国境内土拉河)，再败扩廓军。扩廓败逃后，与贺宗哲合为一军，在岭北布下阵势阻击徐达部队。扩廓、贺联军拼死进攻，明军受挫，死伤数万人。徐达处变不惊，收缩战线，坚守营垒，才免遭大败。然后，徐达整军而还，敛兵守塞。扩廓军队见此未敢贸然追击。由于蒙古军事力量一时难以消灭，明朝对北方的战略从以攻为主转为以防御为主。从此，徐达长期在北平、山西一带练兵备边，镇守北平十余年。明朝建国后，随着文臣地位的提高，过去立下汗马功劳的武臣逐渐受冷遇，但是徐达始终受到朱元璋的重用，捍御着明朝北方的安全。
再闪耀的将星也有陨落的那一天，由于长期的戎马生涯，奔波劳累，徐达的身体逐渐支撑不住，终于积劳成疾，一病不起。洪武十七年闰十月，徐达在北平病重，朱元璋遣使召还应天。翌年二月二十日病逝于应天府邸，此时的徐达才五十四岁。后来朱元璋追封徐达为中山王，谥武宁。赐葬钟山，配享太庙，名列功臣第一。徐达一生骁勇有谋，战功及筑边皆功劳显赫，被朱元璋誉为“万里长城”。他话语较少而思虑精深，在军中，军令一旦发出便不改变。各位将领遵奉其令都凛然畏惧，而在太祖面前则恭敬谨慎像不敢讲话一样。善于安抚将士，与下级同甘共苦，将士无不感激他的恩德愿意报效尽力，因此，兵锋所向无不克敌制胜。更能严格约束部队，所攻克大都会二处，省会三处，府城县城一百余处，市井安然，百姓不受战乱之苦。徐达虽为开国第一功臣，立下盖世功劳，但他从不居功自傲，对朱元璋一直忠诚不二。