汉朝使臣被杀，汉武帝为何释放大量囚徒去打仗？
相信很多人都听说过“明犯强汉者，虽远必诛”这句话吧，它出自汉武帝时期一个叫做陈汤的名将之口，全句为“宜悬头槀街蛮夷邸间，以示万里。明犯强汉者，虽远必诛!”这样的豪言壮语成为那个时期，汉民族最为强大的象征，相当地霸气，相当地自信。所以，汉武帝一朝，被后世之人不断怀念，也是理所应当的事情。
在公元前104年，汉武帝刘彻派出使臣，带着大量的黄金前往大宛国换取当地的特产——汗血宝马。然而，当使臣到达大宛国的首都之后，双方并没有达成一致的意见。这也就罢了，买卖不成仁义在，但是更可恶的是，大宛国的国王毋寡竟然杀害了使者。当消息传回长安的时候，汉武帝一下子就坐不住了，派出了李广利将军带领数千人马前去讨伐。
在《史记·大宛列传第六十三》中记载了这次讨伐：“贰师将军军既西过盐水，当道小国恐，各坚城守，不肯给食。攻之不能下。下者得食，不下者数日则去。比至郁成，士至者不过数千，皆饥罢。攻郁成，郁成大破之，所杀伤甚众。”
这一次败仗，让汉武帝颜面无存，发誓要教训西边的撮尔小国，就命令李广利率领着自己的残军在敦煌等待后援。
而汉武帝则“赦囚徒材官，益发恶少年及边骑”，共有六万余人到达敦煌，与李广利的军队会合，并且带来了“牛十万，马三万馀匹，驴骡橐它以万数。”还带来了更先进的兵弩等武器装备，务必要一雪前耻。
这一次远征，沿途小国家见汉军强盛，不敢怠慢纷纷派出军队和贵族，带着食物和财宝去犒劳汉军，希望李广利将军能够不计前嫌。
于是，李广利将军带着汉军很顺利地到达了大宛国的外围，决定先“决其水源”，然后派兵围住，继而“攻之四十馀日，其外城坏，虏宛贵人勇将煎靡。”最后，大宛国里面的贵族认为汉军之所以会前来攻击，是因为“王毋寡匿善马而杀汉使。今杀王毋寡而出善马，汉兵宜解。”李广利见大宛国国君毋寡已死，其属下表示臣服，就接受了对方的投降。
在汉军回国的时候，李广利为了一雪前耻，就将前一次远征时兵败郁成的仇报了。在司马迁的《史记》中记载了这一战事：“(李广利)令搜粟都尉上官桀往攻破郁成。郁成王亡走康居，桀追至康居。康居闻汉已破宛，乃出郁成王予桀，桀令四骑士缚守诣大将军。四人相谓曰：“郁成王汉国所毒，今生将去，卒失大事。”欲杀，莫敢先击。上邽骑士赵弟最少，拔剑击之，斩郁成王，赍头。弟、桀等逐及大将军。”
前后两次征讨大宛国，终于杀掉了侮辱汉朝使者的毋寡，并且灭掉了阻挡在汉军路上的仑头国和郁成国，这一场大战可谓是大获全胜，之后的许多年里，西域的各国都唯汉朝马首是瞻。