特拉法尔加海战战前形势：拿破仑的目标初步达成
罗什福尔突围
1805年1月11日，米西赛率领了5艘战列舰和4艘巡洋舰，从罗什福尔突围而出，向西印度群岛驶去。一个星期后，维尔纳夫率领11艘战列舰和9艘巡洋舰，开始驶出了土伦港。
纳尔逊不考虑其它的可能性，而认为维尔纳夫一定是驶往马尔它或埃及。于是立即向东赶去，于1805年2月7日到达了埃及亚历山大港。当他没发现敌踪时，又赶往马耳他，在那里才知道由于遇到了风暴，维尔纳夫已经被迫返回土伦。
维尔纳夫
1805年3月30日，维尔纳夫再次从土伦出航向西班牙的加的斯港前进以同西班牙舰队会合，然后再驶向西印度群岛。纳尔逊仍以为维尔纳夫是驶向埃及，于是把舰队部署在地中海中部等待他。1805年4月9日，维尔纳夫穿过直布罗陀海峡，在加的斯港口投锚，用讯号通知港内西班牙舰队出来。但是他却非常害怕纳尔逊会尾随在他后面，到了下午1时，他不再等西班牙舰队，而先起锚开船，让西班牙人跟在他后面蹒跚地前进。
纳尔逊直到1805年5月6日才到达直布罗陀。在那里才知道维尔纳夫已在一个月前就到西印度群岛去了。纳尔逊一向是冲动性的和具有血气之勇，马上就立下决心，于1805年5月10日，率领了10艘战列舰和3艘巡洋舰，立即作横渡大西洋的航行。英国海军部得知维尔纳夫驶向西印度群岛，但却不知纳尔逊的行动，又派柯林伍德中将率11艘战舰出发追击。当柯林伍德在途中时，偶然遇见一队英舰，才知纳尔逊已在追击中。假使这个偶然事件不发生，英国就会有21只战舰和3艘巡洋舰，去参加这个“追逐野鹅”的工作，而拿破仑的调虎离山之计就可得逞。
到达马提尼克
1805年5月14日，维尔纳夫到达西印度群岛的马提尼克，但此时米西赛却没在那里等他，其舰队由于受风暴影响已返回法国的罗什福尔港。拿破仑已经不想再延迟，已于同年4月29日派马格仑少将率领2艘战舰渡过大西洋，把一个命令送达维尔纳夫，命令中规定他在接获之后，应在西印度群岛停留35天，假使没有法国舰队来与他会合，即应返航接出被封锁在费罗尔和布勒斯特的舰队，最后集中兵力进入英吉利海峡，开往布伦。
维尔纳夫于6月4日接到了命令，在1805年6月7日又接获了纳尔逊已到达西印度群岛的消息。这个消息使维尔纳夫的神经大为紧张，于是竟不顾拿破仑的命令，于同年6月10日率舰队匆匆返回欧洲。纳尔逊又转身回赶，7月20日，纳尔逊返回了直布罗陀。
英国海军部长巴尔汉勋爵接到维尔纳夫舰队向比斯开湾行驶的报告后，立即命令负责封锁英吉利海峡的康华里思上将解除对罗什福尔等港口的封锁，将舰队集中起来，以来阻止维尔纳夫的企图。于是，除布勒斯特和西班牙的加的斯港外，其它法西两国港口的封锁都解除了。拿破仑的战略目标已经达到了一大半。