萨拉热窝事件前的国际局势：大国之间矛盾加剧
德法之间的矛盾也促使法国向英国靠拢。法国企图从德国手里收复阿尔萨斯和洛林，为此积极准备“复仇”战争。德法两国为争夺北非摩洛哥，也有着尖锐的矛盾。推动法国与英国接近的另一个原因是它的盟国俄国在日俄战争中大大削弱，如果德法发生战争，法国不可能指望俄国的有力支援。在这些情况下，英法两国于1904年4月8日签订协约，法国承认英国在埃及的特权，英国承认法国在摩洛哥的特权。两国也调整了在纽芬兰海岸、冈比亚和尼日尔、暹罗、马达加斯加和新赫布里底斯群岛的矛盾。英法协约的签订是准备世界大战的重要步骤。
英法协约签订后，英俄两国也逐渐接近。德奥势力在巴尔干半岛的扩张危害着俄国的利益，沙俄一直把巴尔干和土耳其看成是自己的势力范围，而德国也想控制这一地区。1903年，德国同土耳其签订条约，取得了巴格达铁路的建筑权。一旦铁路修成，德国将控制黑海海峡的通道，俄国出入黑海将受到德国的限制。日俄战争后，俄国的经济日益依赖英法两国，英俄两国的矛盾也因俄国国力的削弱和英德矛盾的加剧而暂时缓和下来。1907年8月，英俄两国签订协定，标志着英、法、俄“三国协约”最终形成。
以德奥为首的同盟国和以英、法、俄为首的协约国两大军事集团的形成，为第一次世界大战作好了组织准备。两大集团中各国一面利用外交会晤进行和平欺诈，一面疯狂进行扩军备战。双方剑拔弩张，战争的叫嚷甚嚣尘上，战争危机频频发生。
矛盾激化
1905年初，摩洛哥发生了危机。摩洛哥位于非洲西北部，扼守着大西洋进入地中海的门户直布罗陀海峡，具有十分重要的战略地位。法国统治着摩洛哥的大部分国土，德、英、意、西等国都想扩大自己在摩洛哥的势力。法国为了巩固自己在摩洛哥的“特殊地位”，展开了一系列的外交活动。从1900年到1904年，法国先后同意大利、英国和西班牙签订协定，规定了它们各自在摩洛哥的利益。1905年1月法国向摩洛哥苏丹提出一个对其行政、军事、财政的全面“改革”方案，接受这个方案无异于承认法国的保护权。德国不容许法国占领这个地中海上重要的军事基地和铁矿产地，决定破坏法国的计划。1905年3月31日，德皇威廉二世访问摩洛哥的丹吉尔港，发表挑衅性演说，提出要“维护”摩洛哥的主权和独立。德国向美、英、法、西、俄等国照会，指责法国违反了马德里公约(1880年签)，并以战争相威胁。法国考虑到这时如发生战争将对自己不利，决定让步，把同德国的关系暂时缓和了下来。
1906年1月16日，在西班牙南部海港城市阿耳黑西拉斯召开的国际会议上，俄、英、美诸国甚至意大利都支持法国，德国陷于孤立。会议决定承认摩洛哥“独立”，摩洛哥的财政由国际监督，警察组织由法国和西班牙分别管理，由它们负责摩洛哥的“治安”，这就等于承认法国对摩洛哥的控制。德国虽然失败，但并没有放弃对摩洛哥的野心，争夺摩洛哥的斗争成为战争危机的一个重要因素。