1860年11月06日：林肯当选美国总统
1860年11月6日，亚伯拉罕·林肯当选为第十六届美国总统。他是第一位共和党总统。林肯的当选对南方种植园主的利益构成严重威胁，南方种植园奴隶主为制造分裂，发动了叛变，南方11个州先后退出联邦，宣布成立“美利坚联盟国”，并制订了新的宪法，选举新总统。
1861年4月，南方叛乱武装首先向北方挑起战争。林肯号召民众为维护联邦统一而战，南北战争爆发。战争初期，林肯采取谋求同南方和解的方针，军事上节节失利。在各阶层的强烈要求下，一系列打击奴隶制的法令在1862年得以通过。1862年09月22日，林肯发表《解放黑人奴隶宣言》，宣布自1863年01月01日起废除叛乱各州的奴隶制，奴隶将成为自由人。文件给黑奴带来了希望和勇气，许多黑奴脱离了南方军队，参加了北方军。1864年，他提出“民有、民治、民享”的口号，鼓舞士气，于1865年04月取得内战胜利。在1864年大选中，林肯提出了废除奴隶制的第十三条修正案并列入共和党竞选纲领。11月08日，林肯再次当选为总统。
1865年4月14日晚，林肯在华盛顿福特剧院观看喜剧《我们的美国亲戚》时，被演员约翰·布斯刺杀，次日晨逝世。林肯的不幸逝世引起了国内外的巨大震动，美国人民深切哀悼他，有700多万人停立在道路两旁向出殡的行列致哀，有150万人瞻仰了林肯的遗容。
人物评价
时任作战部长埃德温·M·斯坦顿：这里躺着世界上最完美的领袖。
马克思主义创始人卡尔·马克思：他是一个不会被困难所吓倒、不会为成功所迷惑的人，他不屈不挠地迈向自己的伟大目标，而从不轻举妄动，他稳步向前，而从不倒退……总之，他是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的罕有的人物。这位出类拔萃和道德高尚的人竟是那样谦虚，以致只有在他成为殉道者倒下去之后，全世界才发现他是一位英雄。
俄国批判现实主义作家列夫·托尔斯泰：林肯总统由于具有“独特的精神力量和伟大的人格”，已经成为世界人民心目中的传奇人物，他的地位相当于音乐中的贝多芬，诗歌中的但丁，绘画中的拉斐尔和人生哲学中的基督。即使他不曾当选为总统，也将无可争辩地和现在一样伟大，但是这恐怕只有上帝知道。
美国军事家罗伯特·爱德华·李：肘林肯是我一生中最坞敬佩的人，尽管我们的政见不同。
美国废奴运动领袖弗雷德里克·道格拉斯：他是他党内强有力的人物，才智超群，阅历丰富；因为他那副滑稽可笑和说笑话不动声色的模样，他是西部最优秀的竞选演说家。
美国思想家拉尔夫·沃尔多·爱默生：林肯的历史，就是他那个时代美国人民的真实史。他一步步地走在他们的前头，他们慢他也慢，他们加快步伐他也加快步伐。他是这个大陆的真正代表，是全副身心献给社会活动的人，堪称合众国之父。
美国女演员玛丽莲·梦露：林肯是美国历史上最性感的男人。
林肯传记作家大卫·赫伯特·唐纳德：林肯是一个十足的矛盾体，既充满野心，又让人感觉不到半点野心；既是公认的和平主义者，又是不少人眼中的战争狂；关怀底层劳工的同时又被认为是北美资本家的代理人。
专栏作家卡米拉·卡文迪什：努力战斗赢得内战，维护国家统一，创建一个以《宪法》为准则的国家。
《洛杉矶时报》记者克里斯·艾尔斯：他是我们评判小组中最没有异议的伟大总统人选。