古代的计时方法有几种
计时方法（记时方法）是因应安排工作、生活的需要而衍生出来的。记时方法包括日期规划和时间规划。日期规划，就是编制行事历明确日期；时间规划，就是明确日内时间的描述方法。明确日内时间的描述方法，是编制行事历的基石；同时编织行事历的方式，同样反作用于时间的规划。本词条主要讨论时间规划。
历史上，中国古人的记时方法，主要有十六时辰制、十时辰制、百刻制、十二时辰制、以及随佛教传入的六十点法等。这里说的“时辰”，指的是时段。
十时辰制
十进制是自然而然的选择，因此早期的历法、时间才用了十进制。阴阳五行历，属于十月太阳历；十时辰制，则是时间的十进制划分。在十时辰的使用早期，选择了若干关键性的自然现象、生物反射、生活习惯作为时间的节点，帮助人们认知时间。到后来，才逐渐转变为使用数字、或天干等代码来表述。
据《隋书.天文志》，白天的五个时间节点为：朝、禺、中、晡、夕；夜晚的五个时间节点为：甲、乙、丙、丁、戊。夜晚的五个时间节点，逐渐转变为夜间安全巡逻时的附加授时节点，称为五鼓、五更，一直延续到清末。
百刻制
百刻制是十时辰制的进一步划分，即把十时辰进一步划分成均衡的一百刻。百刻制可能起源于商代，有出土的汉代日晷，盘面上的刻度为一百刻中可能用到的69刻。另一方面，人们对时间测量精度的要求及百刻制的提出，推动了铜壶滴漏的产生（毕竟百等分圆周，对于手工制作，难度不小）。
汉时曾把它改造为百二十刻，南朝梁改为九十六刻、一百零八刻，明末欧洲天文学理论传入再次提出九十六刻制。
十六时辰制
十六时辰制是历算的副产品。中国早期的历法，从阴阳五行历转变为四时八节历，历算过程中，将一年切分为十二个月时，会出现以16为分母的分数。古代人很早就认识到，一年的长度为365又1/4天，切分为12个月，则每个月30又7/16天。十六时辰制，就是配合历算而进行的时间划分。
《淮南子·天文训》中有记录十六时辰的十六个时间节点中的十五个：晨明、朏明、旦明、蚤（早）食、宴（晚）食、隅中、正中、少还、晡时、大还、高舂、下舂、县（悬）东、黄昏、定昏。
《淮南子·天文训》的十五时很难作为十六时辰制的时间节点，毕竟从语意是来看，晨明和定昏相隔时间颇长，疑似夜间有七八个小时。
十二时辰制
西周开始，中国的历法逐渐稳定了一岁十二个月的概念。以日比作岁，也采用十二时辰划分一日、并将日期切分点（换日点）固定在夜半。
十二时辰的十二个时间节点（起点），为十二时。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。随着人们工作、生活的多元化，逐渐词不达意，遂改用十二地支来表示，以晚上十一点为子时、凌晨一点丑时、凌晨三点寅时、早晨五点卯时、上午七点辰时、上午九点巳时、中午十一点午时、下午一点未时、下午三点申时、傍晚五点酉时、晚上七点戌时、晚上九点亥时。
宋代开始，中国出现了机械式司辰，通过齿轮带动转盘，带动持时辰牌的小木人出现在视野中。当时间处于两个时辰之间时，出现在视野的时辰牌与原先的表述方式不一致。于是，时间的表述方式采用两个基准：时辰牌初现、时辰牌居正位，亦即时初、时正。
时刻制、更点制
时刻制是十二时和一百刻配合使用。早期的表述方法为“时x刻”，即“时后第x刻”；宋代以后为“时初x刻、时正x刻”，即“时初现后第x刻、时正位后第x刻”。
随着佛教的传入，印度的一日六十的分法传入中国，与十时辰制配合使用，形成了更点制。常用表述方法有x筹y点、x鼓y点、x更y点。x筹y点，反映了十时辰制在历算中比十二时辰制更便于筹算。钟鼓楼授时，通常鼓声为更、钟声为点。古代城市实行宵禁，定时开门、关门，早晨开城门时间并不是太重要，因此人们通常会注意到相当频繁的钟声；晚上关城门时间则需要关注（不注意就得睡城里大街上），因此净街鼓（起更）必然是关注焦点。注意点的差别，衍生了一个词汇“晨钟暮鼓”。