1898年02月15日：美西战争爆发
美西战争（英语：Spanish-American War，西班牙语：Guerra de Cuba,Guerra Hispano-cubano-norteamericano）是指1898年美国为了夺取西班牙的在美洲和亚洲的殖民地古巴、波多黎各和菲律宾而发动的战争，是列强重新瓜分殖民地的第一次帝国主义战争。新兴的美国拥有雄厚的经济、军事潜力，已建立起一支较强大的海军。
19世纪末，古巴和菲律宾两地人民反对西班牙殖民统治的武装斗争，牵制着大量西班牙军队。西班牙军对古巴起义者的残酷镇压激怒了美国政府，并危及美国资本家在该地的经济利益。
1898年2月15日，美国派往古巴护侨的军舰“缅因”号在哈瓦那港爆炸，美国遂以此事件为借口。要求惩罚西班牙，4月24日西班牙首先对美国宣战，次日4月25日美国对西班牙宣战。最终西班牙请求停战，美国获胜。这次战争使美国获取了既有重要的经济价值，又使美国分别向南美洲和亚洲扩张的战略基地的古巴和菲律宾群岛。
战争影响
战争性质
美国在美西战争中获胜，拉开了美国大规模海外扩张的序幕。美西战争对美国的未来发展有着重大影响。这是美国由大陆扩张发展为海上扩张的转折点，这场战争标志其外交政策已由孤立主义转向对外扩张主义。战争的胜利加强了美国与拉丁美洲和远东地区的联系。战争的胜利使美国成为一个殖民帝国，它使美国开始成为太平洋和加勒比海地区的世界强国。
美西战争的胜利证实了马汉海上实力论的“正确”。战争刚结束，1899年马汉就对战争进行总结发表专论，指出20世纪初期殖民主义的某些特点。他认为应该学习英国的殖民统治经验，“以英国经验为指导”，反对像西班牙殖民者那样“对劣等种族实行残酷压迫”。
领地易主
美西战争中西班牙战败，菲律宾、古巴脱离西班牙的殖民统治，但实际上又处于美国的占领和控制之下了。
1900年麦金利总统派遣以法官威廉·霍华德·塔夫脱为首的委员会到菲律宾指导创建政府体系。1901年7月4日，美国在菲律宾的军事政府终结。根据国会一项法案，威廉·霍华德·塔夫脱成为地方总督。1902年国会通过《菲律宾组织法案》，宣称菲律宾群岛是一块“无组织领土”，并使居民成为菲律宾居民。1917年的《琼斯法案》肯定了美国有意在一个未定日子给予菲律宾人独立。1934年的《泰丁斯-麦克杜菲法案》准予菲律宾在十年后独立，当时起草并批准了一项宪法。1934年9月曼纽尔·奎松·莫利纳被选为菲律宾第一届总统。1946年7月4日菲律宾独立。
1900年，根据麦金利总统的命令，古巴议会起草了以分以美国宪法为范本的宪法。1901年国会通过给军队拨款的议案《普拉特修正案》，严格限制了新政府的独立。修正案要求古巴永远不与第三国签署条约而损害它的独立性，必须使它的债务保持在政府的正常收入能够偿还的能力范围之内，而且应该承认美国为了保护古巴的独立和维系“一个能够保护生命、财产和个人自由的政府”而干涉古巴的权利。最后，古巴被要求出售或租借土地给美国用于开发煤矿或海军站——这项条约导致了关塔那摩海湾的海军基地的兴建。
此外，美国占领了关岛、波多黎各、威克岛。
军备扩张
美西战争中美军虽然存在准备仓促的情况，但是由于装备比西班牙军强，所以以较小的代价夺取了西班牙的重要海外殖民地。整个战争期间，美军死亡约5000人（其中战死不足400人，其余多系病死）。在战争中，美海军的战备程度较高，但陆军准备不足，陆海军协同很差，登陆作战的组织混乱，促使战后美国进一步加强海军，并力图克服战争中暴露的问题，为继续向海外扩张作准备。
大棒政策
西奥多·罗斯福在美西战争中的积极主动，以及带领义勇骑兵团作战等为其树立起英雄形象，为他之后的竞选提供了有利的政治声望。麦金利遇刺身亡后，罗斯福于1901年9月14日接任美国总统。他是一个狂热的扩张主义者，后来他提出“大棒政策”。
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