1979年2月17日：对越自卫反击战
对越自卫反击战（国际称“中越战争”），指1979年2月17日—3月16日期间在中国和越南之间的战争。中国人民解放军在短时间内占领了越南北部20余个重要城市和县镇，一个月之内便宣称取得胜利。随后解放军开始对越南北部的基础设施进行系统毁灭后撤出越南。越南人民军在中方撤出之后也宣布取得了战争的胜利。这场战争令中越两国关系进一步恶化直至最低点。
20世纪80年代，两国继续军事对抗，在罗家坪大山、法卡山、扣林山、老山、者阴山等地区又相继爆发了边界冲突，时间持续达十年。20世纪90年初，两国关系逐步恢复正常，陆地边界也最终划定。
20世纪70年代中叶，越南结束抗美战争、实现国家统一后，把中国视为“头号敌人”，中越关系急剧恶化，中国边疆的和平、安定和人民的生命财产受到严重威胁。在此情况下，1979年2月17日，遵照中央军委命令，中国边防部队对侵犯中国领土的越南军队进行自卫还击作战。3月16日全部撤回国内，完成作战任务。9月17日，中央军委发布命令，授予对越自卫还击、保卫边疆的52个英雄模范单位、79名解放军指战员和12名民兵以荣誉称号。
通过十年中越边境战争，维护了中国西南边疆的稳定。对越南方面来说战争的影响是持久的，国力遭到了长期消耗和破坏，最终不得不改弦更张。1979年，中国军队在撤退回国的过程中回收了此前援助越南的大量物资，并沿途摧毁了越北地区的军事设施、公路、铁路、矿山。
战争影响
1979年对越自卫还击战，中国达到了预期的作战目的，打乱了苏联一越南的战略部署，摧毁了越南北部的工矿业，对于保护中国国家主权和领土完整以及东南亚地区乃至世界的和平与稳定都有重要的意义。
越南经过这场战争后也变得疲惫不堪。通过十年的轮战，解放军培养了一批优秀的指挥人才，锻炼了部队的作战能力。战争中，中国占领了大部分的边界骑线点，将清末清政府和法国签订的边界向前推进，控制了中越边境地区广大的战略制高点，并在1999年通过中越陆地边界条约予以确认。
从1984年起，一直到1989年，先后有兰州军区47集团军，沈阳军区16集团军、23集团军，北京军区27集团军、38集团军，南京军区12集团军、第1集团军，广州军区42集团军、41集团军，济南军区67集团军、26集团军、20集团军以及成都军区13集团军等部队都先后来到中越边境参战锻炼。
在这期间，中国陆军原军级作战部队和其他兵种综合改制组成陆军集团军，加强了部队的合成作战能力。部队枪支装备由56半自动全面换装81枪族。而到了80年代后期，恢复的军衔制也在轮战中发挥了作用。经过长期的边境作战，中国掌握住了边境地区的主动权。
这场战争也暴露出了解放军的诸多问题。经过十年动乱，长期没有打仗，解放军部分军官军事技能不强，在作战时指挥不力；59、62式坦克在战斗中被击中损失数量较多，56式半自动步枪在丛林战和近战中火力不如越军装备强大；没有军衔制导致部队打散临时拼建时不能迅速确定组织关系；缺少输送步兵的装甲运兵车，使得步兵不得不搭载坦克行进，易受攻击……这些问题都在战争中暴露出来，为解放军现代化建设指明了道路。
1986年，黎笋去世，长征重新掌权，面对战略失误导致的严峻社会经济危机和孤立的国际环境，越共第六次全国代表大会确定了新的发展路线和战略方向。1989年，越南从柬埔寨撤军，中越边境的战事终于逐渐结束。
1990年北京亚运会召开，武元甲大将作为越南政府代表出席亚运会。1991年苏联解体，越共七大明确提出“促进同中国关系正常化进程，逐步扩大越中合作”的对外政策。越共总书记杜梅访华，中越关系终于走入了正常化的道路。