水蛭吸血疗法的功效与作用
水蛭活体疗法是利用饥饿的水蛭进行吸血的疗法，一方面是利用水蛭的吸血功能促进血液循环，另一方面通过水蛭在吸血过程中所释放的具有抗凝血功能的水蛭素清除断指组织中淤积的血液，增加组织的灌流量。活体水蛭吸血可以消除淤血和即时性提高局部血流量，该疗法目前已经成为救治静脉淤血并发症的一种标准疗法。
研究与应用
最早可追溯到2000多年前的中国，水蛭就开始被用来治病。《神农本草经》中记录，“蚂蝗主逐恶血、瘀血，破血瘕积聚”，蚂蝗就是水蛭的小名。明代神医李时珍也认为，干燥的蛭类含有蛭素、肝素等，有通血、通经、消积散结、消肿解毒的功能。水蛭最早被用于治病还是符合药理学的。
来自于动物学家萨乌叶尔著作中的记载，是用活生生的水蛭作为治疗手段最久远的证明：2000多年以前，印度就有人利用欧洲水蛭吸去病人体内的淤血，包括处理毒蛇咬伤、烧伤以及眼科疾病。
从1820年到1845年，对于欧洲医蛭的应用达到了顶点。一位法国外科医生认为：所有的疾病都可以归因于肠胃炎，而医治这种疾病的药方是饥饿、放血和医蛭。他推荐了30种水蛭作为医蛭，专门用来吸血。肥胖症、流行感冒、哮喘病、恶心、肺结核、痢疾以及便秘，人们对于所有的疾病几乎都想用欧洲医蛭来治疗。在当时出版的册子上曾介绍过一位名叫格拉斯的大夫，一次就使用80条医蛭替人治病。在这样疯狂的使用下，许多病人在治疗过程中由于失血过多而处于昏迷状态。但在多数情况下，医蛭还是对炎症和疼痛起到一定的抑制作用。
在欧洲医蛭被广泛应用的年代，仅仅是巴黎的医院每年就需要600万只医蛭。在自然界也有这样的场景出现：年轻的女孩们到湖中或者池塘中去捕捉水蛭。也有许多人将马匹赶到河中，其目的仅仅是能够大量吸引水蛭。而许多马匹都因此流血死亡。
德国甚至由此带动了这方面贸易的繁荣。由于能够医用的蛭类在美洲远远少于在欧洲的数量，19世纪，大批量的欧洲医蛭从汉堡被运往美国。结果，1900年欧洲医蛭在德国几乎绝迹。今天也仅仅是几个地方有它们出没的影子。
其到20世纪80年代初，随着再植技术和显微外科的发展，西医内外科都采用活体水蛭吸血法来为病人疗伤，水蛭更成了医生的得力助手。
在断肢再植手术中，主动脉一旦缝合成功，血液就可流入人体组织，然后面临的即是恢复静脉机能，以便使血液能够进入循环系统，否则手指就会因淤血而肿胀，直至坏死。
以往再植手术中若出现局部瘀血、肿胀问题，都会令医生费上一番周折，还可能各种方法用尽，也很难奏效，导致手术失败。而有了水蛭助手后，在这类手术中，医生就会把活体水蛭放在手术的伤口处，不用任何命令，它们就会全力以赴，将伤口处的污血吸得一干二净。
同时，水蛭唾液中的天然水蛭素也会大展威力，扩张血管，阻止血栓的形成，促进静脉系统的恢复，使静脉血管瞬间通畅，大大提高手术成功率。而且不用担心由此会引发感染，因为水蛭唾液中含有的特殊防腐剂本身就能够预防伤口感染。在吸血时分泌的化学物质又能刺激伤口增加对植体的血流量，防止新肢因缺乏新鲜血液而坏死。
1987年，中国科学院水生动物研究所水蛭课题组与湖北医学附属第三医院骨科协作，在我国首先应用医蛭治疗断指再植术后瘀血，取得了巨大成功，此后多家医院都开始引入水蛭疗法，水蛭多次出现在再植或移植手指、脚趾、耳朵、鼻子等手术中，至今已成功了无数例。
近年来，随着水蛭名气的增大，整形外科也出现了水蛭的身影。医生们利用水蛭消除手术后血管闭塞区的瘀血，减少坏死发生，以此提高组织移植和隆胸等手术的成功率。
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