1741年3月13日：约瑟夫二世出生
约瑟夫二世（Joseph II；1741年3月13日－1790年2月20日），是奥地利大公，罗马人民的国王（1764年3月27日—1790年2月20日在位），神圣罗马帝国皇帝（1765年8月18日—1790年2月20日在位），1780年起也是匈牙利国王和波希米亚国王。
他以开明专制著称。他在国内推行一系列激进的改革措施，包括废除农奴制，建立统一的国家机构，剥夺帝国境内各天主教主教世俗权力等，阻止教皇干预帝国事务。但他忽略了帝国内部矛盾的复杂性，其改革措施遭到强烈反对，最终饮恨而终。
早年
约瑟夫二世1741年3月13日生于维也纳，是奥地利大公，匈牙利女王和波希米亚女王玛丽娅·特蕾莎与丈夫洛林公爵，神圣罗马帝国皇帝弗兰茨一世的长子。受过全面而严格而保守的帝王教育。他学习古典文学，古代历史，神学，他性格容易冲动，任性而又有些残酷。当他第一个妻子，他最爱的伊莎贝拉流产死后，在政治婚姻的考虑下娶了第二个妻子，巴伐利亚的玛丽亚·约瑟法。但他并不喜欢，就精神虐待这个妻子，直到她1767年死去，从此再无感情纠葛。
当他被任命为政务委员会委员时，表现出非凡的才智和浓厚的政治兴趣。1764年成为德意志国王（1764年—1790年在位），1765年其父死后加冕为神圣罗马帝国皇帝（1765年—1790年在位），与其母共理朝政。但一切重大决策均受到其母特蕾西亚女王干预。1780年其母卒后单独执政，同时兼任匈牙利国王和波希米亚国王。他全面推行和发展玛丽娅·特蕾莎的改革事业，致力于建立依靠军队和官吏支持的集中统一的德语国家。他的主张和政策被称为约瑟夫主义。
改革
他在加利西亚、布科维纳、匈牙利和西本比尔根建立德意志移民区，奖励依附地区德意志贵族地产和德意志资本的发展，优先录用德意志人为文武官员；推行保护关税政策，奖励发展工商业，增加财政收入；1781年颁布关于宗教政策的《宽容令》，1781～1782年颁布谕令，废除世袭领地内的农民人身依附关系，实际上废除了农奴制。把自己从父皇那里继承的巨额遗产捐献给了国家，从而使帝国的财政达到收支平衡。后来在1789年他下旨农民必须被支付工钱而不是义务劳动，这些政策遭到贵族的强烈反对。
在同天主教会的斗争中，他曾建立国家培训司铎的学院，剥夺主教的权利，限制主教同教皇的通讯联系。他解散了700所不从事教育或者医务的修道院，迫使3.6万名修道士离开修道院。教皇庇护六世为此特地与1782年3月来到维也纳，约瑟夫拒不让步，教皇因此不再称他为“教会的儿子。”1786年颁布《民法大典》，确立在法律面前宗教平等，并允许新闻自由，但实行严格的书报检查制度，建立起永久性的警察组织。
他在1787年废除了死刑，这项改革直到1795年依然执行。他强迫臣民接受新的生活方式，但在奥属尼德兰和匈牙利等传统影响很深的地方遭到顽抗。为了提高全体公民的文化修养，初级教育对于所有男孩和女孩都是义务的，高等教育也被少数人所选择。约瑟夫二世还给那些有天才的穷学生提供奖学金，并且允许为犹太人和其他宗教信仰的人创立少数学校。在教育体制确立后，他竭力为维也纳大学聘请最好的学者和科学家。
评价
约瑟夫二世是个颇具民主思想的君主，他把维也纳宫廷附近的大草地和森林开辟为公园，供人们游览。还还命令，任何人不得在皇帝和皇族面前表示特殊的尊敬，他禁止人们在他面前行屈膝礼和吻手礼。约瑟夫二世喜爱音乐，是一些艺术家的赞助人，他被称为“Musical King”，在他执政期间曾帮助莫扎特获得音乐职位。在军事演习时，他和军官士兵们一起亲切交谈。他取消贵族的特权，撤销等级学校，废除死刑和刑讯。他被人们视为开明的皇帝，他创立了奥地利现代化的军队和忠诚的官僚体系。