李鸿章第一次见马克沁机枪，没问价而是问一个问题，令现代人心酸
中国在历史上领先世界数千年，所以古人们具有一种发自内心的骄傲，这种骄傲在满清的乾隆皇帝身上，更是表现得淋漓尽致，他在给英国外交使者的国书中写道：“我天朝上国，物产丰盈，无所不有……”完全是一副高高在上的口气，但其实当时的世界已经发生了某种变化。
在那遥远的西方，欧洲已经开始了第一次工业革命，进入了飞跃的发展进程，而满清依然沉迷在“天朝上国”的幻梦中。直到1840年的鸦片战争，英国人用他们的坚船利炮，将满清从梦中唤醒，如李鸿章这样的有识之士，已经意识到“此诚三千年未有之大变局也……”
李鸿章已经非常清醒地意识到，在西方国家的坚船利炮面前，满清原本引以为傲的“骑射”已经失去了作用，世界已经进入了一个崭新的时代，而满清却由于乾隆帝的那一种傲慢而被那一个时代甩落，在被洋人用先进武器多次欺负以后，李鸿章与曾国藩等人一起，下定决心要“自强、求富”。
自强的第一步就是要有强大的军事实力，而军事实力最为直观的表现，就是各种先进的军事武器，李鸿章在组建新式军队的同时，也为军队应该装备怎样的武器而绞尽脑汁，原来的长枪大刀显然是不行的，自造的火枪技术水平也还有限，只能够选择国外的先进武器。
只是具体应该选择哪个国家的武器呢？李鸿章为了解决这个问题，多次去往外国访察。在19世纪90年代的时候，李鸿章去了德国，非常惊奇地发现了一款名为“马克沁机枪”的武器，对此大感兴趣，请德国人为他介绍了这款武器的诞生过程与突出功能。
马克沁机枪是由美国工程师马克沁所制造，他在一次参观士兵射击打靶的时候，发现士兵在射击完毕以后，会受到非常大的后坐力，这股力量极其庞大，有时候甚至能够将一个人的身体给推倒，而士兵们对此都习以为常，但是马克沁在看到以后，却开始思考“这股力量是不是可以用到枪械本身上呢”。
在经过多次的试验以后，马克沁终于在1883年实现出了自己的奇思妙想，利用枪械本身的强大后坐力，实现了自动给枪械装填子弹，这也是世界上第一支能够自动连续射击的机枪，这种机枪刚被发明出来就大显神威，在1893年的时候，50多位英国人凭借着4挺马克沁机枪击败了五千多人的部队，并且歼灭了三千多人。
德国人正是在知道这个消息以后，才开始大规模生产并给自己的军队配备这一武器，在看到李鸿章对马克沁机枪产生兴趣以后，立刻就滔滔不绝地向他介绍起这款抢的性能，并且还向他演示了马克沁机枪的威力，在几十秒里就将原处的巨木给射得千疮百孔。
李鸿章的随行官员见到以后都很兴奋，认定这是神兵利器，纷纷劝李鸿章将其买下来，然而李鸿章却是一脸苦涩，他看向德国代表人员，没问价格而是问了一句话：“这机枪一分钟打多少子弹啊？600多啊！大清朝承担不起这种消耗呀……”短短的一句问话，道出来的却是无限的心酸。
要知道慈禧太后为了给自己祝寿，轻轻松松就能够花掉几千万两的银子，而作为大清柱石的李鸿章，明明是为了给大清购买先进武器，却因为觉得太贵而不敢买，实在是令现代人唏嘘感慨。