宋朝的琼林宴是什么？为何能成为科举学子的骄傲？
“我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前。”
这是家喻户晓的经典黄梅戏《女驸马》中的唱词。
《女驸马》讲述了冯素贞女扮男装，冒死救夫，先中状元，又被皇帝招为驸马的传奇故事。
在这句唱词中，“打马御街前”，非常好理解，古代科举中状元，一般都会享受在皇城御街骑马的荣耀，而这里的“赴过琼林宴”，又作何解释呢?
下面，我们就来聊聊历史上的“琼林宴”，以及这场宴会背后的故事。
一、“琼林宴”从唐朝到北宋的变迁
“琼林宴”是宋朝的叫法，其实，它的前身应该叫“闻喜宴”。
“闻喜宴”起源于唐朝，是专属于科举及第者的饭局。
每逢进士榜单发布以后，新科进士们都要举办一场盛大的饭局以示庆贺，因此才称为“闻喜”。
而因为唐朝的“闻喜宴”多在长安城内的曲江上举办，所以又叫作“曲江宴”。
“唐制，礼部放榜后，敕下之日，醵钱于曲江，为闻喜宴。”(《事物纪原》)
不过，值得一提的是，这时候的“闻喜宴”，多是新科进士们一起凑钱买单，虽然“金榜题名”是人生一大喜，但这对于家境贫寒的考生来说，无疑是一笔沉重的经济负担。
五代之时，中原地区虽然连年混战，但“闻喜宴”仍然被保留了下来。
不仅如此，在后唐时期，还对“闻喜宴”制度进行了非常有建设性的改革：这场饭局的费用，改由国家出钱买单为主，考生们凑钱为辅。
“新进士及第，有闻喜宴，今后逐年赐钱四百贯。”(《五代会要》)
不要小看这项的改革，它不仅减轻了一些穷书生的经济负担，还让“闻喜宴”变了性质：由新科进士们的私人聚会，慢慢变成了朝廷官办性质。
后周时期，皇帝不仅大方的为饭局买单，并且还专门指定宣徽院这个部门为这场饭局保驾护航：
“起今后，每年新及第进士及诸科举人闻喜宴，宜令宣徽院指挥排比。”(《册府元龟》)
而朝廷之所以要接管“闻喜宴”的主办权，其用意也非常明显，那就是要优待天下文士，笼络俊杰之心。
北宋王朝建立后，将“以文治国”推向了一个历史的新高度，“闻喜宴”也进一步提档升级，变成了科举考生们梦寐以求、人人称羡的“琼林宴”。
二、“琼林宴”成为官办饭局
北宋建立后，承袭了后周时代的旧制，依旧按期举办“闻喜宴”。而这场饭局从内容到形式都基本定型，是在宋太宗时期。
宋朝的“闻喜宴”，从宋太宗太平兴国八年(公元984年)开始，一直在北宋皇城的琼林苑举办，因此，这场宴会又被称为是“琼林宴”。
在宋朝皇帝们的大力支持下，“琼林宴”也彻底摆脱了考生们私人聚会的性质，成为一场高规格的官办科举盛宴。
1、经费保障
跟现在我们请客吃饭一样，决定一场饭局主题的，除了酒桌上人们的谈话，还有就是这场饭局由谁来买单。
在宋朝初年，实行的仍然是皇帝赐钱制度。比如在宋朝史料文献中，就有“又赐准钱二十万以张宴会”、“左藏钱十万资费用”等文字记载，说明了这些“闻喜宴”的费用主要由皇帝来买单。
但从赐钱数目的不等来看，它仍然没有形成一定之规。到了宋神宗时期，于是就出现了所谓“期集费”，这是朝廷赐予新科进士们饮宴和编写“同年小录”(类似于同学录)的专项费用。
而这条专项经费制度，一直延续到了南宋，成为宋朝的惯例。
钱的问题解决了，这场的饭局组织，又该由谁来负责呢?
2、组织保障
为了保障新科进士们能够吃好喝好，宋朝皇帝可谓煞费苦心，专门安排了负责皇帝祭祀、 朝会、 巡幸、 宴享事务的专门机构——仪鸾司，负责做好“琼林宴”筹备工作。
按照规定，仪鸾司的工作人员要将宴会需要的有关器具，有序安放在琼林苑中，并按照参宴人员的年龄、地位等因素安排好座位。
由于皇帝不会亲自主持宴会，所以，还需要安排一些官员(比如考官们)陪宴。而这些人如何落座，也是仪鸾司需要统筹考虑的问题。
另外，宴会上需要全程演奏雅乐，还要布置好奏乐所需要的器材，等等。
皇帝安排只给自己服务的仪鸾司负责筹备整个饭局，可见他们对“琼林宴”是何等的重视。
三、“琼林宴”的一般程序
“琼林宴”从宋初开始形成定制，经过一百年的发展，各项礼仪制度都已经十分完备。
关于“琼林宴”的程序，除了按照一定规矩饮宴和欣赏礼乐之外，我们重点介绍这样两个环节：
1、赏赐
皇帝虽然不亲自参加“琼林宴”，但对于新科考生们的物质赏赐，还是必不可少的。
这些赏赐主要有“诗”、“书”、“袍”、“靴”、“笏”、“冰”等几类。
其中，“诗”一般由皇帝亲自所作。
太平兴国二年( 公元977年)宋太宗即位后第一次的科举考试，他向参加“闻喜宴”的进士们赐诗两首，从此，皇帝为新科进士们赐诗，就成为了宋朝“琼林宴”的惯例。
而“书”主要是一些儒家经典，比如《大学》、《中庸》等典籍。皇帝为何要送这几本书给即将走上仕途的学子们呢?
其实，大概了解这些书籍内容的人可能都猜到了，皇帝是想让他们经常翻阅这些书，时时记着儒家的修身治人之道。
说到“袍”、“靴”，它们都是古代官员们的日常着装行头。而“笏”则是笏板，也称为奏板，是大臣上朝时拿着的一块弧形板子，可以在上面记事，当笔记本用。
最后剩下的“冰”，就有一些令人费解了，皇帝为何要给他们赐冰呢?
其实，在“琼林宴”上赐冰，大多数发生在南宋时期。大家看看南宋的疆域图就知道，这个在淮河以南的国度，气候温暖潮湿，冰是十分罕见的东西。
而“物以稀为贵”，皇帝给新科进士们赐冰，第一是为了给他们解暑，显示皇家近乎奢侈的恩宠;
第二则是寓意着对他们以后廉洁从政的期盼，希望他们能像冰雪一般洁身自好，为官清正，为朝廷效犬马之劳。
2、簪花
簪花，意思是在头上或者幞头(古代男子头巾)上戴花。
男人头上戴花，这在今天的眼光看来，多少有点违和，但在宋代，簪花却是一种盛行的礼节。
每逢重大传统节日，男子头戴一朵花，是喜庆和荣耀的象征。
而在皇家宫廷饮宴之中，皇帝给大臣簪花的现象非常普遍。在“琼林宴”中，亦是如此。
“琼林宴”一般实行“九盏制”，以歇宴赐花为标志，实行前五盏、后四盏的行酒制度。
大家饮完前五盏以后，进入到了宴会间歇时刻，这个时候也就是赐花的时间段。
“人赐宫花四朵，簪于幞头上，从人下吏皆得赐花。”
众人簪花以后，“望阙位立定，谢花再拜”，然后各自归位，再行酒四次，宴会结束。
四、“琼林宴”何以作用巨大?
“琼林宴”或者说“闻喜宴”，是古代帝王们十分重视的科举盛宴。因为它对于一个王朝的发展和稳定，起到了非常重要的作用。
这场宴会，标志着这些新科学子们正式通过考试，踏上仕途，成为这个王朝的统治阶层。这或许是他们一生中所参加的最为重要的一场饭局。
而作为帝王们来讲，他们可以在马背上打天下，但不能在马背上治天下。而要治理好天下，就需要这些文人们为他们真心实意的效力。
所以，宋朝廷出资并筹备这么一场庆贺宴会，无非是借助它的影响力，来提高文人们在整个国家的地位、同时，它还相当于在天下人面前为“科举制度”打了一个“硬核”广告，告诉天下读书人，朝廷是如何重视和优待这些科举及第者的。
面对朝廷伸出的橄榄枝和巨大的利益诱惑，肯定会有更多的人拿起书本，挑灯夜读。
朝廷上可能多了一些“冗官”，但乡野中却少了一个“黄巢”。这对于一个王朝的稳定，起到了陌大的作用。