司马迁被宫刑的真正原因，司马迁为什么自请宫刑
司马迁是在为李陵辩护中激怒汉武帝，并在奸人的陷害下处以宫刑。李陵在与匈奴大战中，由于被困，弹尽粮绝，被迫投降于敌人，导致汉武帝大怒。大臣们纷纷落井下石，指责李陵，而司马迁表示，李陵忠君爱国，投降必定是局势所迫，汉武帝听后大怒，便将司马迁打入大牢，后来在公孙敖的唆使下，李陵一家全部处死。当时，死刑可以以宫刑替代，司马迁为完成遗愿，忍辱负重，接受了宫刑。
司马迁为何主动要求宫刑
公元前99年，汉朝和匈奴之间战争不断。最后李陵向匈奴投降。汉武帝对李陵投降之事异常愤怒，但内心深处可能又有些认同李陵是迫于无奈才投降，抱着这个矛盾心理，所以他反复点名询问大小臣工，也问到司马迁头上，让其说说对此事看法。
司马迁的性格非常正直，丝毫不会做恭维保全自身之言，他站在事实的角度，客观公正的分析李陵投降的原因，认为李他原本就不是贪生怕死之辈，没有选择战死成仁，而投降于匈奴，其心中肯定有计划，希望汉武帝能给他一些时间。汉武帝听了大怒，认为司马迁乃是一个小吏，却胆敢包庇李陵，所以将司马迁打入监狱，被判了死刑。
其实西汉被判死刑，并不就意味着一定会被处死，一般的被判死刑之罪是有缓和的余地：其一，凭先祖之功免除死刑;其二，花钱买命，只要出足够的钱就可以免死;其三，申请宫刑代替死刑，当然，接受宫刑需要有一定的心里准备，受刑人会终身抬不起头，也会有受刑后感染而死的风险。
司马迁祖上无殊荣，家中又无钱，前两种免死方法都达不成，但他认为自己修史的使命未完，还不能死，所以他请求以宫刑代替死刑，救了自己一命。
司马迁被处以宫刑之后，忍受常人所不能体会之苦楚，坚韧不拔，写下千古绝唱之《史记》。所以说：故天将降大任于是(斯)人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。
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