他从战场捡回一条命，后来拜将封侯
在我国历史长河中，有许多看似不起眼的小人物因为一次机遇得以脱胎换骨，涅槃重生，而这些当然也都要归功于那些甄别出他们的伯乐。例如：大将韩信之所以能够名震天下，离不开刘邦的慧眼识珠。而在东汉时期，也有一位名列云台的大将差点成为小兵刀下鬼，他就是任光。
任光是南阳宛县人，他年轻的时候就因为做人忠厚，经常受到乡里人的称赞。在成年之后，任光先后担任了乡啬夫、郡县吏等官职。而当时正值王莽末年，天下大乱，各地农民相继起义，刘演、刘秀等汉室宗族也参加到了讨伐王莽的战斗中。
更始元年，刘演带领部队围攻宛城，五月，宛城守将岑彭献城投降。在城破之后，汉军入城，此时一名汉军士兵看见任光衣服华丽，准备把他杀掉然后再抢夺其衣服，但他因为怕弄脏了衣服，于是就逼迫任光先把衣服脱下来。
就在此时，恰好刘演的手下谋臣刘赐从此经过，他看出任光有贤者风范，就出面把他救了。此后，任光就和同伴跟从刘赐，并被任命为安集掾。后来刘赐又把任光推荐给了更始帝刘玄，刘玄便拜任光为偏将军。
此后王莽大军围攻昆阳，情况危急，当时刘赐所部紧急向北调兵增援刘秀，而任光因此也有幸与刘秀一直起参加了历史上著名的以少胜多的战役昆阳之战。这一战过后，任光对刘秀更是佩服不已。
当更始帝刘玄到洛阳后，他任命任光为信都郡太守。 更始元年，刘玄派遣刘秀代理大司马职务北渡黄河，到河北州郡负责招降。然而，当刘秀到河北后不久，王郎就在邯郸称帝了，此时河北各地望风而降，而弱小的刘秀也只能被迫南逃。
而在当时几乎河北郡国都投靠了王郎，但是任光仍然决定要效忠刘秀，他把都尉李忠、万修、阮况、郭唐等人叫来，共同议定了盟约，他们决定要同心固守，誓死不降，等待刘秀南下回来。
当扶柳县掾拿着王郎檄文到任光家去劝说他投降时，任光当即就把廷掾捆绑起来，并押到闹市上斩首，以此来告明百姓。此外，为了防备王郎势力的进攻，任光还派遣了四千精兵加强信都城的防守。更始二年春，刘秀一行人奔赴信都郡，任光、李忠、万脩等人独守孤城，当他们听说刘秀到了，喜出望外，马上打开城门，任光等人亲自率领官属迎接，官吏民众都高呼万岁。
要知道在这种不利的局面下，且不说当时王朗的军队有多强，就此时刘秀实力的来看，任光的这一决定无疑是在拿自己全部身家性命做赌注，而他仍然效忠刘秀的行为也就显得更难能可贵了。
之后任光在兵少将寡不利的情况下，为刘秀想出招募“亡命之徒”的妙计，从而一举攻破了巨鹿城，还征集到了大批的士兵，并帮助刘秀顺利地攻克下邯郸城，最终刘秀得到天下，任光也绝对是功不可没的人物。
但是谁又能想到，如今食邑达万户的阿陵侯任光，曾经居然差点成为了小兵的刀下鬼呢?后来汉明帝又为了纪念当年任光的功绩，还把他也列入到了云台二十八将当中，以示殊荣。