肉身佛是活佛圆寂之后经处理之后的遗体。高僧的遗体开放给各界祭悼,祭悼完毕,则进行防腐处理,将骨灰或遗体直接存放于坐缸之中。三年后再行开缸,如果缸内的活佛颜面如生,肉身不腐,他们就会再被塑成金身,成为'肉身佛'。
从文献可得知肉身佛的制作有三步:
1、六祖在龛中入定二十多天后圆寂;
2、遗体密封在龛中近一年,取出后形成了干尸;
3、由一位精于雕塑、曾为六祖造像的门徒为干尸敷上香泥,用铁条在身体内部加固(“肩上横一条,脊椎竖一条”),特别是颈部,并用夹纶法以漆、布在干尸外部制造一层外壳;
4、长期由僧人进行维护,包括修整骨骼、支架、补破洞等。
肉身佛防腐技术:
密封和干燥阶段。方法是用两个相同的大缸,一个仰放在下,中间放木座,座下放生石灰和木炭,座上有排漏孔,把坐化的尸体放在木座上,再把另一个大缸覆盖在上面密封好。经过相当长的时间,内脏和尸体上的有机物质腐烂流滴到生石灰上,不断产生热气,水份被吸干,变成坐式肉身干尸。
所以大家也看到了,这个制作过程和防腐技术其实都挺复杂的呀,哈哈。