女神补天的神话故事最早记载于古籍《山海经》,《山海经大荒西经》:“有十神,名女娲之肠,化为神,在李广之田,过道。”东晋注:“女娲,古代女神、帝王,蛇脸蛇身,一日七十变,腹中成此神。”
共神和火神在的战争的故事被记录在《山海经西山经》。
女娲是一个很善良的神。她为人类提供很多便利。例如,她教人们婚姻之事,并为人类制作了一种叫做笙簧的乐器。而最广为传颂的是女神补天的故事。
传说人类繁衍的时候,水神共工和火神祝融突然开战。他们从天上打到地下,到处惹事。结果祝融赢了,共工不服。一怒之下,一头撞向了不周山。不周山裂开,支撑天地的柱子也断了,天塌了一半,出现了一个大洞,地也出现了很多裂缝。山林被火焚烧,洪水从地下涌出,龙蛇猛兽也出来吞灭百姓。人类正面临前所未有的灾难。
女娲目睹人类遭遇如此离奇的灾难,感到无比痛苦,于是决定补天结束这场灾难。她选了各种五色石头,放火把它们熔成浆,用这种石浆把天空不完整的洞填满,然后把一只大乌龟的四只脚砍下来当四根柱子撑起半个天。女娲还擒杀了残害人民的黑龙,刹住了龙蛇的嚣张气焰。最后,为了阻止洪水泛滥,女娲还收集了大量芦苇,烧成灰烬,埋在四处蔓延的洪流中。
经过女娲的努力,天终于补上了,地填平了,水止住了,龙蛇猛兽也欠迹了,人们又过上了幸福的生活。但毕竟这场灾难性的灾难留下了痕迹。从此天空依然向西北方向倾斜,于是日月星辰自然转向西方,又因为地球向东南方向塌陷,所有的河流都汇聚在那里。
有些史前事件虽然以民间传说或神话的形式存在,但却有事实依据。黑海水下考古勘探发现,圣经中记载的“世纪大洪水”有事实依据。尽管没有准确的书面记录记载“大禹治水”,这个神话的事实通常被认为是治理古代水患。那么,比大禹治水还要古老的神话“女娲补天”是否也有这个事实依据呢?中国地震局第一监测中心研究员王若柏,提出,神话中的女娲补天可能实际上是古代的一场陨石雨灾害。