黄帝之黄是何意思，甲骨文揭开端倪，难怪黄帝叫黄帝
汉字的伟大在于，每一个汉字的背后，都有一段沉甸甸的历史，每一笔一划地增减，都与时代背景密切相关。因此，透过汉字字形的演变，也有助于揭开一些历史真相。大约公元前2700余年时黄帝出世，以其惊人的智慧与胆略，极大地推进了中国历史，开启了中国的五帝时代，被后世誉为“人文初祖”。黄帝二字中，甲骨文中的帝字犹如架木或束木焚烧以祭天，具有天帝之意，古今意思变化不大，现代人很好理解，但黄字是什么意思呢？黄帝的帝号之前为何用“黄”字，为何不叫黑、白等？
根据古史记载，中国上古先有三皇，再有五帝，从皇到帝一字之差的称号背后，应该存在重大社会变化，或许是剧烈的权力之争，原因很简单，甲骨文中的“皇”与“帝”字形大相径庭，皇字犹如一盏古代的灯，上面火光闪烁，帝字模拟架木或束木焚烧以祭天（见下图）。因此，三皇称皇、五帝称帝，必然蕴含着重大意义。见字生义，即便初见甲骨文中的帝字，也能生出此字不凡的认识。
可见，帝者至高无上，是黄帝社会地位的反映，那么黄帝要以黄字为前缀？炎帝之炎与火有关，舜帝之舜与名有关，那么黄帝之黄有何意思？古代文人对此早有研究。一，本义为黄颜色在中华文化中，有天下四灵之说，就是左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武，但鲜为人知的是，还有一种五大神兽之说，即增加了一个“中黄龙”，位于中央五行属土。古人以黄为尊，龙为万物之王，因此黄龙最为尊贵，相传轩辕黄帝即为黄龙转世，因而被称之为黄帝，司马迁也曾记载“轩辕黄龙体”。与黄帝差不多，大禹也是黄龙转世，相传大禹之父鲧治水不利，被舜帝依法处死，但鲧死后尸体三年不腐，舜帝就破开鲧的腹部，结果一条黄龙升起，成为后来的大禹。显然，这里的黄字代表颜色，黄帝之黄没什么特别含义。但这一说法存在明显错误，原因很简单，汉朝之后黄颜色才慢慢尊贵，在汉朝之前黄只是普通颜色，因此黄帝之黄的本义不可能是代表最尊贵的黄颜色。
二，黄通皇，黄帝即皇帝古代文献中，有不少黄、皇相通的记载，先秦《庄子·齐物论》中说“是皇帝之所听荧也”，唐朝《经典释文》中说“皇帝，本又作黄帝”，唐朝《广弘明集》中说“皇帝使仓颉睹鸟迹造文字”，清朝卢文弨认为“皇、黄通用。今本作‘黄帝’。”之所以古人将皇帝写成黄帝，是因为战国时代五行观点兴起，皇帝被认为是中央之君，中央属土，其色为黄，于是就写成了“黄帝”。与黄帝差不多的是炎帝，经过五行之说的改造就成了“赤帝”，主南方，属火。但众所周知的是，秦始皇一统华夏之后，认为“今名号不更，无以称成功”，于是各取三皇五帝称号一字，合称为“皇帝”，所以嬴政是公认的始皇帝。如果在秦始皇之前，已经有人称皇帝，那么秦始皇雄心壮志地想要在称号上体现其超越三皇五帝的愿望，并一本正经地与群臣商议，这又如何解释？
三，黄只是形容字，用来修饰帝字近代文人顾颉刚，疑古论的提出者，认为黄帝等是后人虚构，他在《尚书校释译论》中说，“本篇之‘皇帝’，指伟大美善的上帝。郑玄谓为颛顼，伪孔谓为帝尧，皆误甚！”这里所说的上帝，并非基督教中的那位神，中国古文中早有“上帝”之说，大概是上天、天帝之意。但这一说法并未空穴来风，先秦史书上有诸多记载，《诗经》里有“有皇上帝”、“皇矣上帝”、“皇皇后帝”，《尚书》里有“惟皇上帝”，孔《传》的解释是“皇，大。上帝，天也。”因此，先秦史书上的“皇帝”或“黄帝”，可能就是伟大天帝之意。如果将先秦史书上的“皇帝”之皇，看成是形容词，那么就容易理解秦始皇的皇帝了。大臣告诉秦始皇说“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵”，建议秦始皇称呼改为“泰皇”，秦始皇自认功绩超过三皇五帝，于是取名“皇帝”，显然这里的“皇”绝非形容字。
可见，从古史上来看，黄帝之黄可能是指颜色，但不是因为黄色尊贵，而是因为土地的颜色，也可能是形容字，通皇，只是修饰帝之伟大。不过，所谓“尽信书不如无书”，古人著史也未必严谨，不是古人写的东西就一定靠谱，更何况古代文人没有见过黄字最初字形，对黄字可能缺乏根本认知，因而对黄帝或黄帝之黄就会出现认识偏差。如果要追溯黄帝之黄的本义，最好的办法是找到黄字最初字形。近现代考古发现的甲骨文，上面就有黄字，令人惊奇的是，甲骨文中的黄字与黄帝身份地位非常贴切。值得一提的是，尽管甲骨文中的黄字，未必是最初字形，但却是迄今考古发现最早的黄字，对于解读黄帝这个人物具有一定参考的意义。
甲骨文中的黄字，结构非常简洁，像一个正立的人形，中间有一个“口”形（见下图1）。甲骨文中还有一种写法，就是“口”形中加了一横（图2）。西周之后，继承了商朝图2的写法，只是后来加了一个草字头，已有今天的黄字大致形状。将甲骨文中的某个字，与今天的某个字对应，形成文字演化链，这是第一步。第二步是解读出这个字的本义。东汉许慎在《说文解字》中说：“黄，地之色也。”《易·坤》：“天玄而地黄。”作动词，变，黄，表示草木枯萎或果子成熟。但透过下图可见，黄字本义显然不太可能是颜色，那么究竟该如何解读甲骨文中的“黄”字呢？
学者李学勤认为，黄字字形像一人胸前带着佩玉，像正立的人形，中间之“口”像玉环形。因此本义是人佩玉环，引申为佩环之称。众所周知，玉器在中华文明中的地位非同一般，即便到了夏商西周时代，玉器还代表身份地位，能够佩戴玉器之人，往往必是位高权贵者。考古发现的上古墓葬中，身份地位很高的死者，往往都有精美玉器作为陪葬品。因此，从黄字本义与中国的玉器文化来看，黄帝这个称呼应该是佩玉的天帝，从玉之高贵可以引申为“伟大的天帝”、“高贵的天帝”之类。另外，《礼记·玉藻》说“凡带必有佩玉”，玉佩是带上的悬挂物。相传黄帝创衣制，而带上的玉佩作为装饰，可能就是为了表示身份地位不同，黄字可能指佩戴品级最高玉佩的人。因此，这里的黄帝可能又有一层含义，即含有至高天帝的意思。
不过，黄字还有一种解读，即认为中间之“口”代表孕妇形象，于是黄帝之黄代表孕妇，孕育生命的母亲。如今看来，这一观点比较惊人，但实际早有议论。民国时期，不少学者考证认为黄帝是女性，比如学者闻一多写了《五帝为女人说》。之所以有这一观点，主要认为上古是母系社会，女性掌握部落大权，父系社会之后，为了巩固父权，于是就篡改了上古五帝等的性别。当然，黄字孕妇说只是一家之言，如今主流还是认为黄字是佩玉。
综上，尽管迄今解读出的甲骨文中没有黄帝记载，但通过对黄字本义解读，却一定程度上契合古史上的黄帝身份。因此，古史中的黄帝其人，总体虽然未必靠谱，必然有虚构之处，但也不能轻易推翻。当然，黄字最初字形是否如此，如今还不能百分百肯定，原因很简单，比甲骨文早了千年的骨刻文已被发现，其文字与甲骨文存在明显继承关系，但绝大部分还未解读出来。况且，即便骨刻文，也未必是中国最初较为成熟的文字，可能地下还埋葬着比骨刻文更早的文字。因此，黄帝之黄究竟什么意思，还有待进一步考古研究。